富糖份不含木質素海藻有望替代黑金

【大紀元記者吳英報道】科學家表示，海藻具有極大潛力，能轉化為可替代煤和石油的生質燃料。他們已解開此種能源轉換的秘密。

據生活科學網站報道，海藻富含的糖份是大多數生質燃料的前驅物。此外，海藻不含阻撓轉換過程的木質素，理論上應像玉米及甘蔗一樣早已被大量轉換為生質燃料。造成海藻至今尚未大量應用於生質燃料的原因是，其所含的海藻酸鹽不易代謝。

位於美國加州柏克萊的生物建築實驗室在《科學》雜誌撰文指出，其利用新培育出來的大腸桿菌，成功代謝海藻所含的主要糖份海藻酸鹽，並轉換為乙醇，進而生成生質燃料。據該實驗室分析，全球3%海岸線的海藻可生產600億加侖乙醇。美國賓夕法尼亞州立大學能源與環境研究所主任理查德認為，這項研究具創新性及技術可行性，但在商業化方面仍存在經濟效益及環境衝擊兩個有待解決的問題。

玉米和甘蔗雖可轉換為生質燃料，但兩者也都是糧食作物，若大量轉換對於全球人口成長帶來的糧食不足問題無異是雪上加霜，同時衍生農用土地不足的問題。但海藻的情況不同，因為其不是農作物，不會造成糧食供應緊張及農用土地不足的問題。事實上，人類尚未大量開發利用海洋中所富含的生質能源。

專家指出，生物建築實驗室研發的轉換系統要達到符合成本效益的商業化運轉規模，仍需投入更多努力。該實驗室已在智利外海建立4個海藻養殖試驗場。因海藻富含糖份及缺乏木質素的優點，該公司相信有朝一日定可進入商業化規模。

對於環境問題，最重要的挑戰是養殖海藻需要氮和磷等營養物質，而海洋本身並不富含氮和磷。另一方面，如果氮和磷過多也會造成海洋含氧量過低，可能導致海洋污染等問題。不過生物建築實驗室並不認為養殖海藻會造成海洋污染，反而會創造機會。該實驗室的海藻養殖試驗場接近鮭魚養殖場，而鮭魚的排泄物正好可作為海藻的營養物。專家則對這種說法持保留態度，認為應進行更多觀察才能了解真實情況。◇