最小青蛙刷新最小脊椎動物紀錄

【大紀元訊】美國研究人員在巴布亞新幾內亞的熱帶島嶼叢林中發現世界最小的青蛙品種。

路易斯安那州立大學爬蟲學家奧斯丁在《公共科學圖書館期刊》綜合版上發表報告指出，他2009年前往巴布亞新幾內亞研究當地野生動物的多樣性時，發現這種身長只有7.7毫米、帶有藍白色斑點的暗棕色青蛙，以及另一種身體僅略長於8毫米的小青蛙，他分別命名為Paedophryne amauensis與Paedophryne swiftorum。

奧斯丁表示，Paedophryne amauensis可能存在已久，但因生活在雨林的地面以吃較小的獵物為生，或可能常成為較大肉食動物的捕獵對象，因此一直沒被發現，「這些青蛙叫聲一點也不像青蛙，還比較像昆蟲，因此非常難找到」。他指出，這種小青蛙有很好的變色本能，並能發出類似昆蟲的叫聲。

這種青蛙微小的身體和顏色使其能在叢林裏厚厚的落葉中捕捉昆蟲。研究人員嘗試多次都找不到後，將森林地上的樹葉捧進透明塑料袋中，才看到蹦跳著的小青蛙。據介紹，這種小青蛙也是很多小型無脊椎動物的捕食對象，天敵很多，其中可能包括蠍子。

2種新發現的物種都是從卵中直接孵化後生活在陸地上，而非卵囊發育成蝌蚪後再孵化出來並生活在水中，與演化學裏極小型生物都生活在水中的假說相牴觸。奧斯丁表示，赤道地區至少有29種小型蛙類棲息在長年濕潤的落葉層或地衣中，其體型比無脊椎動物還小。

在這種小青蛙被發現前，世界上最小青蛙的稱號歸巴西和古巴的2種小青蛙所有，牠們的身長都不超過1釐米。小青蛙也刷新最小脊椎動物的紀錄，小於2006年發現的平均身長8毫米的印尼魚種露比精靈燈。而世界最大型的脊椎動物是鯨，身長約25.8米。◇