星際大戰發源地？雙日出行星現身

【大紀元記者陳俊村編譯報道】美國科學家最近發現一顆行星，類似電影《星際大戰》(Star Wars)中星際戰爭的發源地、亦即天行者路克(Luke Skywalker)生長的沙漠星球「塔圖因」(Tatooine)。此行星環繞雙星運行，每天有兩次日出日落，儘管沒有生命生存的條件，卻展現出銀河系中行星的多樣性。

據哈佛史密松天體物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA)網站報道，與「塔圖因」一樣，這顆被命名為Kepler-16b的行星環繞一雙星系統運行，因此每天有兩次日出和日落。

此雙星系統距離地球約200光年，其兩顆恆星彼此以41天的周期互相繞行，平均距離約2,100萬英里。兩者都比太陽小、溫度也較低，因而使Kepler-16b成為較冷的行星，其表面溫度約華氏零下100度至零下150度。

Kepler-16b的重量約為木星的1/3，半徑為其3/4，因而類似土星的大小和質量。它以229天的周期、6,500萬英里的距離環繞雙恆星運行，接近金星的225天周期。

該中心天文學家卡爾特(Josh Carter)表示：「Kepler-16b是首次確認、相當清楚的環雙星行星(circumbinary planet)，它繞行兩個恆星，而非一個。」它的發現代表大自然創造了多種行星系統，而太陽系只是其中一種。

科學家藉由行星凌日(planetary transit)的現象──行星從恆星前方經過、恆星會稍微變暗，利用美國航空航天局(NASA)的開普勒(Kepler)太空望遠鏡偵測到Kepler-16b這顆行星。

科學家發現，此雙星系統的兩個恆星在沒有互相遮蔽時，其亮度有時候也會稍微變暗，顯示有第三個星體影響。而其亮度變暗的情況會不定期出現，這表示每次當第三個星體經過時，雙恆星在其軌道的位置都不同，亦即第三個星體是繞行雙恆星，而非單一恆星。

上述研究成果發表於9月15日出刊的《自然》(Science)期刊。◇