天體科學 生命的軌跡

上為太空圖，右為血細胞圖，二者很相似。

文／周正  圖／fotolia

天文和醫學似乎很難搭界，但美國科學家的最新研究卻令人吃驚，並開發出一個新詞──天文醫學。

美國《科學》雜誌2011年2月11日刊登了一篇不同尋常的文章，題為〈天文學離我們有多遠〉（Is There an Astronomer in the House）。文章中說，哈佛大學的天文學家遇到了一個難題，因為他們收集的天文數據（其中包括很多新星生成的過程）太多，在電腦的二維（即平面）圖像系統上沒法分析，所以想找辦法構造三維（即立體）模型，但天文學中還沒有這樣的工具。

問題的解決有些出乎意料，麻省的一個醫療工作者聽說了這個難題，建議嘗試一下他所在部門研製的分析磁共振成像（MRI）等數據的醫學電腦軟件。

結果這個用於醫療分析的軟件，竟然很令人滿意的用於天文數據。目前，他們之間的合作還在繼續，被稱為天文醫學（Astronomical Medicine）。

無獨有偶，英國劍橋大學天文研究所的專家發現，他們的軟件可以應用於病理學上的細胞組織切片的染色分析。

為了研究癌症等難題，醫學人員準備了成千上萬的細胞組織切片染色，但是它們明暗不一、形狀各異、大小不同，再加上各種背景染色的干擾，這麼多數據分析起來很令人發愁。幸運的是，劍橋大學天文學家用於研究星系與星雲的軟件在分析各式各樣天體結構、去除背景干擾方面已經很成熟。所以，這些軟件在用於細胞組織切片的染色分析時得心應手，幾乎不用做任何變動就可以使用。

《科學》雜誌於是寫到：「合作之所以成為可能，是因為細胞組織樣品與宇宙結構間存在著驚人的相似。」一個是人體的細胞組織，一個是星體宇宙結構，二者竟然驚人相似，這，意味著甚麼呢？難道宇宙星球也能構成更大的無法探測的生命？

中醫中講，人體是個小宇宙；道家中也有這樣的說法。然而，過去這只是一種概念性的理解，很少人具體去探討。佛家中講，一粒沙裏有三千大千世界。就比較形象，許多人則變得不容易接受。其實，如果人體真是一個小宇宙的話，一粒沙中有三千大千世界也就不足為奇。試想，如果就像這篇《科學》雜誌文章中講的那樣，人體內各種細胞、組織的結構與星雲、星際的分佈不謀而合時，這一切理解都是順理成章的。

大自然的造化奧妙無窮，人類現有的很多認識還是很膚淺。大家都熟知坐井觀天的故事，當一個生命習慣於周圍的環境之後，就容易固守自己的觀念。這時就需要我們突破自身的局限，開闊思路後才能對大千世界有一個真正的認識。◇