芳香療法與自律神經系統的關係

文／邱榮芳 中醫師、圖／Photos

何謂自律神經

或許你常聽人說到自律神經失調或是副交感神經抑制等問題，到底甚麼是自律神經呢？

簡單的說，就是中樞神經中的交感與副交感神經，它受人的感情、情緒、感官所左右，這兩者主要操控人的心跳、呼吸、腸胃蠕動、排汗、睡眠，這些動作都是不需要經過你的提醒，身體自然而然就能感受你的需要而作出適當的反應的。

交感神經的作用是使心跳加快、呼吸加速、胃腸蠕動變慢、體溫上升、流汗、血壓升高等，身體的主要系統的活動力增加，以便應付外來的緊急狀況，如：壓力、焦慮、緊張、恐懼等；副交感神經的作用則與交感神經相反，使心跳變慢、呼吸平穩緩慢、腸胃蠕動變快、血壓下降，使主要的系統活動力降低，並且達到身體的休息與睡眠的狀態。

自律神經系統的中樞位於大腦的下視丘，它的神經纖維沿著脊椎而下分出許多分支至身體各個器官。當外界的刺激由眼、耳、鼻、口腔、皮膚等感覺器官感受到後，會將此訊息傳遞至大腦的皮質，再由大腦的皮質傳至下視丘。由於下視丘與人類的情緒、內分泌、自律神經系統有關，所以下視丘受到影響，內分泌系統也跟著會受到影響。接著下視丘會影響腦下垂體，腦下垂體會分泌數種激素，影響體內的甲狀腺、副甲狀腺、性腺、胰島素、腎上腺等。

芳香療法具有活絡神經的效果

芳香療法就是運用植物與生俱來的氣味，藉由嗅覺的刺激，來舒緩神經系統、呼吸系統、循環系統、內分泌系統、消化系統，並且香料也能產生心理上的效果，藉著美好的氣味來轉換情緒、提升注意力、解除壓力。

觸覺

感覺神經分佈最廣泛的就是觸覺，其末端分佈在皮膚上，每一平方公釐就有25個觸點，比溫覺、冷覺還要敏感。

基本上皮膚外圍都充滿了觸覺訊息的細胞，它可以保護人體免受外物傷害。除此之外，觸覺還可以讓人感到愉悅、輕鬆，例如：按摩，藉著經脈流經處給予按壓或摩擦，會讓人感到局部的放鬆，對癢點輕輕騷動也讓人感到搔癢而發笑。又例如：當一個人情緒低落、哭泣難過的時候，如果這時能有一個肩膀依靠，或是親人的一個擁抱，都可以讓情緒獲得很好的支持、舒緩，這也是一個利用觸覺來達到神經安定的作用。

在芳香療法中，大家所熟知的利用觸覺來舒緩神經的方法就是按摩，它除了可以促進血液循環、淋巴循環之外，還可以藉著觸覺刺激來達到放鬆與安定神經的作用。

嗅覺

跟其它動物比起來，人類的嗅覺雖然顯得較遲鈍，但是嗅覺在腦中和自律神經有很大的關連，由於自律神經系統掌控著感情的功能和身體的內分泌系統，因此不可忽略嗅覺的舒適與否對於身體和精神狀態的影響。聞到舒服的味道，心裏自然會湧出一片祥和，相反的，不舒服的味道會令人心情不佳，甚至焦慮不安。

因此採用具有鬆弛身心效果的薰香療法，對於自律神經系統有緩和、紓解、放鬆的作用。

視覺

在人類的五官中，視覺是大腦與外界直接接觸的器官，人對事物的第一個觀感，通常都是用眼睛看。

視覺的色彩與心情有很大的關係，明亮的顏色，如：黃色、橘色、綠色、天藍色，會令人心情開朗；而晦暗的色調，如：黑色、灰色、咖啡色、暗紫色，常會令人感到陰鬱、沉悶。

室內的牆壁與傢具，或是窗外的天氣，都會給視覺帶來不同的刺激，並影響大腦的活動，所以想要讓自己high起來，視覺上的刺激不可忽略。

聽覺

藉著聆聽自己喜愛的音樂來身心解放，幾乎是最普遍的方法，也確實有令人煥然一新的效果。

耳朵靠外耳、內耳的感覺器官與直接連向大腦的聽覺神經所組成。吵雜的聲響、過大的音量不但會造成聽覺神經的受損，同時給予腦部過度的刺激，頭腦會因無法負荷而導致煩躁，甚至產生自律神經失調的現象。

因此，期望藉由音樂來舒緩神經，要注意音量的調節。

無論是嗅覺、視覺或觸覺，都可以帶給人情感上正面的效果。所以只要調整環境，透過感官的刺激都可以給自律神經系統帶來好的訊息，情緒自然就祥和愉快。擁有愉悅的情感，自律神經系統的功能自然就會跟著提升，整體的免疫力也會跟著提升。

摘編自《天莘中醫診所健康專欄》◇