「合成生物」發展惹爭議

對外宣佈已經合成了人類歷史上第一個人工生物的克來格．凡特（Getty Images）

【大紀元記者孫簡妮美國麻州劍橋市報道】5月19日，克來格．凡特研究公司（J. Craig Venter Institute）宣佈，克來格．凡特及其團隊人工合成了絲狀霉漿菌，並稱這是科學史上首例人工合成生物。科學雜誌以科技快訊的形式刊登了該科技突破，一時間「人類首例合成生物」的標題赫然出現在各大媒體上。然而對於「人工合成生物」的說法，一些專家持反對態度。部份科學家認為，有關技術存在危險，如果濫用可能導致恐怖的災難。

學說創始人：離合成生物太遠

也許對於非生物學領域的人來說，在轟轟烈烈的媒體渲染下，很容易相信凡特博士的所謂第一個合成生物的說法。但是，合成生物學創始人波士頓大學生物工程系教授詹姆斯．考林斯（James Collins）卻認為，凡特博士誇大了事實。他說：「這個實驗結果並不能被理解成為他創造了生物。目前人類對於生物系統的瞭解還太少，遠遠不能達到從頭合成生物的水平。」

一名要求匿名的合成生物學家接受記者採訪時說：「毫無疑問，這是一個科技發展。這不能算是合成生物，組裝基因組還差不多。因為絲狀霉漿菌本來就是天然存在的，他們只是改造而已。硬是掛上合成生物的稱號，未免牽強。只是經過炒作後，誇大了它的影響力而已。這是愚弄大眾，混淆視聽。」

環保人士憂破壞生態環境

吉姆．托馬斯（Jim Thomas）是一名致力於生態環境保護、文化保護的活動家。在接受本報記者採訪時，他代表ETC組織強烈表達了對合成生物研究的擔心：「毫無疑問，這是一個科技突破。但是，這是一個高風險高利潤的項目。我們呼籲停止類似的研究，直到相關的法律制度出台，可以約束該領域。」

他認為，克來格．凡特研究公司致力於研究人工合成生物的原因是為了獲得暴利：「該公司得到了石油巨頭美孚高達6億美金的資助，還得到了來自石油巨頭BP（英國石油公司）、世界最大製藥公司之一的諾華製藥公司等行業巨頭的投資。他們在媒體上大肆渲染，誇大了該項目對人類的利益，卻對可能的生態環境破壞閉口不談，誤導大眾。」

宗教人士：不要以上帝自居

5月21日，天主教會發言人肯定了人工合成細胞的科技影響，但是前提是必須正確使用這一技術。並且警告科學家只有上帝可以創造生命。來自梵蒂岡和意大利的天主教會警告科研人員要遵守道德規範。

麻省理工學院政治經濟學家肯尼思．奧伊（Kenneth Oye）接受了本報記者採訪。奧伊教授是資深的生物安全性和知識產權的學者，他熟悉生物工程研究和合成生物學的發展。在問到凡特博士聲稱其創造了人類歷史上第一個合成生物時，奧伊表達了和合成生物學創始人詹姆斯．考林斯教授相同的觀點：「這是一個循序漸進的科技發展，但它不是一個飛躍。還不能算是人工合成生物，只是合成了大片段的基因密碼而已。而且他們也並沒有做出和自然太大的改變。僅合成遺傳密碼，組裝基因組這一技術在生物界也不新奇。」

政治經濟學家籲控制風險

奧伊教授認為，雖然目前人工合成絲狀霉漿菌並沒有給生態環境和人類安全帶來很大的影響，但是從長遠角度來看，這一技術可能帶來的危害不能確定。「不確定性更加要求有效的防禦機制。我建議採用『適應性風險控制理論』。我們應該採用積極預防的方式，而不是善後處理。」

一位匿名的生物學家透露：「（凡特）是一個喜歡標新立異的人，他將人類基因組測序計劃變成瘋狂的競賽，而且拒絕遵守長期以來科學家資源共享的傳統。他標榜自己是合成生物學專家，但是卻不與該領域其他研究人員為伍，單挑獨幹。」5月20日，英國廣播公司（BBC）網站上曾有一篇介紹克來格．凡特的文章，提到他放蕩不羈的性格，他曾經誇口說自己可以和諾貝爾獎得主相提並論。

十多年苦幹 揚言創首例

為了達到他的合成生物計劃，凡特創立了克來格．凡特公司。在5月19日，凡特及其團隊宣佈，他們從設計、合成到組裝遺傳密碼，成功的製造了人類歷史上第一個合成生物，並將其起名為Synthia，意為「人造兒」。他們表示為了這個夢想已經努力了十多年：1995年，他們解讀了絲狀霉漿菌的遺傳密碼；2008年，他們人工合成了遺傳密碼，並成功組裝其成為絲狀霉漿菌的基因組（遺傳密碼的總和）；今年，他們成功將基因組宿主細胞中的原始基因組提取，並且掌握了將人工組裝的基因組移植到宿主細胞中的技術。「萬事俱備」後，他們將過去15年發展的技術結合，從最初人工合成遺傳密碼，到最後的移植到宿主細胞中，並宣稱合成了人類歷史上第一個人工生物。
　

顯微鏡下的合成生物學研究圖片（圖片來源：麻省理工學院合成生物學實驗室）