我們在日常生活中,對從來沒有過的事,或是第一次出現的事,往往會使用「破天荒」來形容。而在古書中也有記載,如:《文明小史‧第四十五回》:「中國人在香港充當律師的,要算他是破天荒了。」那麼,為甚麼前所未有的事叫作「破天荒」呢?
「天荒」原是形容偏遠荒僻之地,或是指尚未開闢或荒蕪的地方。後來,「天荒」被用來形容科舉考試從未出過及第人才的地方,如:五代王定保《唐摭言‧海述解送》:「荊南解比,號天荒。」而「破天荒」就是打破最早的未開發狀態,即形容前所未有的事情。
「破天荒」一詞的由來是有典故的。據五代漢王保定《唐摭言‧卷二‧海述解送》和宋朝孫光憲《北夢瑣言‧卷四》所記載,唐朝荊州南部地區每年都有不少人進京應考,很長時間,都沒有人考中,因此被當時的人戲稱為「天荒」。按唐宋的科舉制度規定,凡是考進士的人,都是由地方推薦再發送入京考試,稱為「解」。所以,當地的考生被稱為「天荒解」。
唐宣宗大中四年時,有個書生叫劉蛻,他考中進士,終於破了「天荒」。當時,魏國公崔鉉正好鎮守荊南,他贈送劉蛻破天荒錢七十萬,但被劉蛻回信婉謝了。「破天荒」一詞也漸漸在民間流傳,一直沿用到今天。◇
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