省錢 美擬將太空任務外包俄國

【大紀元記者塗佐岸編譯報道】根據《奧蘭多守望報》（Orlando Sentinel）報道，美國太空總署（NASA）原訂今年7月進行最後一次太空梭飛行後，按「星座計劃」（Constellation）更新老舊的太空梭機隊，但是，最新消息顯示，奧巴馬總統可能取消整個計劃，改依靠俄羅斯的太空運輸工具。

星座計劃原訂要建立戰神Ⅰ （Ares I）和戰神Ⅴ火箭載具、獵戶星座（Orion）人員座艙和牛郎星（Altair）登月艇等一系列的太空運輸工具。2009年10月28日NASA試射戰神Ⅰ-X成功。這是一種能執行多種任務，多功能的太空船，可以從太空站載運補給給登月行動。

但是根據《守望報》的報道，即將到來的新年度預算，並沒有包括登月小艇預算、月球基地預算、就連星座計劃預算也沒有。

就這一點上，NASA打算付費搭乘羅斯聯盟號太空船（Russian Soyuz vehicles ），一直等到無論是商業的或政府的新的太空交通工具出現為止。而俄羅斯政府向NASA收取每個座位5,100萬美元。去年5月，NASA宣佈，在2012年和2013年新的合同中，它購買6席座位，總額3.06億美元。

許多私人公司都在競相建造新一代的太空船，可以搭載人類進入太空和國際太空站。犰狳（Armadillo）航空、維京銀河（Virgin Galactic）公司、SpaceX公司的和其它公司，爭先恐後的想成為第一個商業太空公司，主要業務集中在利潤豐厚的太空旅遊業。

《守望報》提到，新預算將包括資助私人公司發展太空膠囊，就像可以在太空中當計乘車的太空船。

這些公司可以靠載運太空人往返國際太空站收取適當的費用，這種太空飛行外包是過去的50年最大的變化。

Space.com網站報道，NASA今年的預算剛好超過187億美元，並且期待2011年也有增長，但卻遠比NASA及其承包商私下期待的還要少10億美元。白宮NASA安全諮詢小組報告，對外包提出警告。報告宣稱：「放棄以戰神為基礎的載具，而以未成熟的（甚至相等）替代是不明智的，可能不符合成本效益。」

美國政府一位高級官員告訴福克斯新聞，與其發展太空計劃，總統認為不如多花心思，重新專注於為提供就業機會。

印度政府近日宣佈，將加強載人飛行太空計劃，預計 2016年首次載人發射升空。◇