民間傳說：八仙橋

整理／陸南

過去湘潭沒得這樣繁華，雨湖岸邊儘是山嶺：鳳竹嶺啊、石塔庵嶺啊、湖頭嶺。在雨湖西岸，有一座叫長壽山。
 
傳說長壽山上住著一個姓鄭的長壽老人。他頭髮鬍子全白了，身體卻非常健旺，誰也不曉得他到底有年齡有多大。有的說他有一百四十多歲，有的講還不止哩！

他一個人住在山上，搭了一個茅棚子，每天砍柴、打獵、種地，樣樣都行，他種的莊稼又多、又壯；他種的菜，又大、又好；他要打獵，百發百中。他自己非常儉省，把剩下來的東西都賙濟了窮人。有時他賙濟了別人，弄得自己都沒得飯吃了，他就採點樹葉、野果充飢。

有天晚上，他在月光下打草鞋。忽然，一陣清風吹來，從外面走進八個人，其中還有一個女的。頭一個是白鬍子老倌，手上拿著一個漁鼓簡，他對鄭老伯說：「老丈！我們路過此地，想借寶地歇息歇息，不知行不？」

鄭老伯高興的說；「只要你們不嫌棄，不過我這茅棚子太窄了，怕你們坐不下。」長者說：「不要緊，我們擠一下就是了。」說完，八個人都進了屋。說也奇怪，平日連進三個人都覺得擠的小棚子，現在擠進八個人，還覺得寬敞。鄭老伯從旮旯彎裏搬來一缸酒，又端來一蒸砵，香噴噴的兔子肉，放在一張竹子編的小方桌上。

一個手中拿著一支玉簫的書生提議說：「今夜月色甚好，我們移至湖邊，對月暢飲如何？」那個連腮鬍子首先拍手叫好，其餘幾個也表示贊成。他們就一個提壺、一個端盆、一個搬桌子，來到雨湖邊上，各人尋來一塊麻石作為坐凳，一直飲到月亮偏西，鄭老伯也就招呼他們到月亮偏西，一會兒給他們燒水、泡茶，一會兒又到山上給他們採果子下酒。眼看月亮快要落山了，星星也眨著眼睛在打瞌睡，八個飲酒的，也都一個個醉眼朦朧了，一個敞胸露懷的大肚子對鄭老伯說：「老丈，勞累了你一晚，我們如何報答你呢？你想要甚麼吧，我們都能辦到。」

鄭老伯搖了搖頭說：「我甚麼都不要。」

連腮鬍子說：「你的茅棚子這樣小，你不想要一棟好房子嗎？」鄭老伯微笑石說：「大地可以為廬，何況我現在還有這個茅棚子遮身，足夠了。」

一個五綹鬚、長眉長目、身背寶劍的道人說：「老丈！人間福、祿、壽、喜，隨你挑選。」

鄭老伯說：「我把富、貴、福、祿看成是繩索。我不願讓它綑住我的手腳，至於壽嘛，老死一關，人人逃脫不了，聽乎自然吧！」

這時，那位美貌的女子開口了，她說：「人間福、祿、壽、喜你都不愛，想必處看破紅塵，想超凡成仙吧！」

鄭老伯說：「常言道得好，無煩無惱即神仙，我天塌下來也不曉得愁，早已是人中之仙了。」

經過大家再三要求，鄭老伯想了一會說：「你們硬要我提，我就提一個吧！就是我們這個雨湖方圓幾十里，從湖這邊過湖那邊去，要走半天，太不方便了。你們要能幫助修架橋，方便、方便大家，就太好了。」

大鬍子黑臉拐子連忙說：「這個容易，我們答應你。」

八個人出去了，鄭老伯沒有跟出去，他在家裏給他們燒茶水。等茶燒好了，給他們送茶去時，只見一座大橋橫架雨湖之上。那八個人正從橋上走下，朝汀江去了。鄭老伯在後面一邊喊、一邊追，忽然飛起八朵祥雲，八個人向鄭老伯揮了揮手，登上祥雲飄走了。

鄭老伯回到橋上，細看大橋，橋是由八塊麻石搭成的，平平整整，寬寬敞敞。第二天，附近的百姓看見了這座橋，一個個高興得了不得。大家根據鄭老伯說的情況，猜準是八洞神仙下凡來了，便將這座橋起名八仙橋。橋那邊的一條小街，因為八仙踏著南花步在這裏經過，就叫南步街。後來，年代久了，八塊麻石磨損了，又重修了一次，還是照樣用的八塊麻石。◇