專題報導 第二集逆境創業正是時候？

編者按﹕從上期開始，本版連續轉載【新紀元】週刊的專題報導逆境創業正是時候？，以饗讀者。 本文轉自【新紀元周刊】117期封面故事欄目（2009年4月No.1刊）

　　一九三七年，針對美國大蕭條過後產生的擔心、憂慮、對公司不信任的心理，全州保險推出了「讓我們呵護你！」的口號，一個傳奇的公司就此誕生……
　　一九三零年秋天的一個早晨，在馳向芝加哥的通勤火車的一節車廂內，西爾斯公司的董事長兼總裁—退伍軍人羅伯特‧伍德（Robert E. Wood）將軍的一個朋友向他建議說，西爾斯應該開始賣汽車保險，並且通過郵件賣保險。就這樣，一個傳奇性的公司誕生了……

　　全州保險在一九三一年創立，當時是著名的西爾斯公司（Sears, Roebuck & Co.）的一部份。美國芝加哥著名的地標——西爾斯（Sears）塔，就是這個西爾斯公司的總部。一九三一年，正是美國歷史上最大的經濟蕭條，自一九二九年開始以來、進入最黑暗的時期。整整一個花甲之後，到了一九九三年，全州保險公司才變成一個公眾上市的公司。當時該公司原始股發行（IPO）時，是美國歷史上最大的。一九九五年六月三十日，全州保險公司從西爾斯公司中徹底分出來，從後者手中的股票中撤出。

　　全州保險公司的總部在伊利諾斯州的北溪市（Northbrook），是全美最大的上市個人保險公司，也是美國最大的城市居民保險提供者。

消費者權益的推動者

過去的七十五年間，全州保險公司的員工和保險經紀都滿懷熱情，致力於為美國的保險業界帶來一種進步的力量。公司聲稱，他們是消費者權益的推動者，也是美國經濟的推動者，這是全州保險公司的獨特資產。

　　一九三零年代，全州保險公司首先推出了複雜的保費分類系統，使得好的駕駛者能夠得到較低的保費。一九五零年代，他們甚至推出了讓受保者不用下車，直接辦理索賠的處理方式。六十年代，公司說服美國政府，把汽車安全帶變成強制性汽車基本配備。七十和八十年代，在推動汽車安全氣囊方面，他們也起了主要的作用。

　　在三十年代的困境中，許多老牌公司紛紛關門，公司倒閉的頻率令人吃驚。但就在此時，伍德將軍超前地意識到，私家汽車將成為美國人民生活中的一個重要組成部份，而汽車保險則是西爾斯公司擴張發展的一個絕妙的機會。經過對保險業務細節充份與細緻的研究，伍德說服了西爾斯公司的董事會，讓董事會同意撥出七十萬美元，來開始這個保險公司。當年的七十萬美元，大約相當於今天的九百萬美元。

　　一九三一年四月十七日，全州保險公司開始運作。一個月後，依利諾斯州的一個鑄造工人以四十二美元一年的價格，向公司買了自己的第一份汽車保險。公司賠償顧客的第一個案例，是當一名顧客走進公司僅有的一間辦公室，手裏拿著一個小偷試圖偷他的汽車時擰斷的車門把手，立即得到了一筆補償。第一年的年末，公司有二十名職員，賣了四千二百份保險，保費收入十二萬美元，但虧損了七萬六千美元。

　　一九三三年的芝加哥世界博覽會上，當全州的一個經紀人在會上擺出一個簡易桌子後，來申請保險的人立即就把他給淹沒了。但當一九三四年，公司發現他們原來設想的郵寄賣保險的方法不盡如人意，就開始轉向採用經紀人的辦法，在芝加哥的一個西爾斯百貨公司裏設立了第一個銷售辦公室。

　　在產品創新方面，全州保險也走在前面。他們於一九三九年首創的把汽車保費與駕駛人的年齡、汽車的里程數字、汽車的使用聯繫起來的方法，讓整個保險業界大吃一驚。這個確定保費的方法非常受歡迎，以至於其它公司很快地都開始倣傚起來。

三大因素 成就逆境創業

　　全州保險公司的逆境創業成功，有至少三個因素：一、先機發現獨特的市場需求；二、創新產品滿足需求；三、及時適應市場、糾正自己。

　　進入三十年代末和四十年代，美國經濟開始走出蕭條。雖然第二次世界大戰造成汽油配額供給，以及汽車業生產停滯，但財務責任方面的法律推出，迫使人購買自家車和財產責任保險，買保險成為實際而又智慧的選擇，全州保險的業務仍然繼續發展。

　　二戰時，男子趕赴前線上戰場，公司開始培訓婦女作為保險經紀，甚至辦理保險索賠業務。二戰結束後，公司的戰後計劃委員會估計他們到一九四九年時，公司的保費收入將達到一千三百萬美元。但實際上，保費收入超過了四千五百萬美元。

　　五十年代開始，當戰後所有的企業都開始大發展時，全州保險由於處於獨特而具有強力優勢的競爭地位，開始了迅猛的發展。他們迅速擴展到美國幾乎所有的州，並且衝出汽車保險，進入個人責任保險，以及人壽保險、健康保險、及商業保險等領域。

　　一九五零年，公司總經理戴維斯‧艾利斯（Davis W. Ellis）提出了著名的「你被我們捧在手裏」或「讓我們呵護你！」（You are in good hands）的口號，成為公司的招牌性廣告詞語。「讓我們呵護你！」的配圖中，一輛汽車猶如一個嬰兒，被一雙手呵護著捧在手心裏。

順應趨勢 不斷改善服務

　　在七十年代的業務發展中，公司在進一步服務客戶的同時，鼓勵汽車生產廠家製造更堅固、更耐用的家用汽車，包括汽車保險桿高度一致、保險桿強度更高。加上公司鼓勵的汽車安全帶、安全氣囊及反酒後開車等措施，在幫助自己的同時，也對社會福利作出了貢獻。

　　一般企業對不好的客戶、不喜歡的客戶，都不免要皺眉頭，甚至避之唯恐不及。但全州對於高保險風險的客戶，則選擇了靈活的處理方法，特別設立了「全州賠償公司」（Allstate Indemnity Company），既服務了這部份客戶，獲取了利潤，又沒有給其他客戶和公司增加不必要的風險。這是一個很高明的做法，也被其它領域的許多公司倣傚。

　　公司在一九七五年進入日本市場時，因為自知對亞洲社會和文化的知識有限，為更好地打入日本市場，全州採取了合資企業的方式，與日本西武（Seibu）百貨公司合作，成功地進入了日本的人壽保險市場。

　　到了八十年代末，公司更加快速地發展，擁有三十一個地區性分部，二百十九個理賠中心，六百八十七個汽車檢查站，以及二千七百多個銷售服務中心。

　　全州保險公司在一九九八年被美國《幸福》雜誌列為「最適宜亞裔及少數民族工作的公司」之一，也是《福布斯》「世界前五十家大公司」之一。「綠色全州」（Allstate Green）是公司推出的一個環保項目，幫助人們抵消汽車溫室氣體排放，支援清潔能源、植樹造林活動。

　　二零零六年四月十七日，公司慶祝了其七十五歲的生日。這個從蕭條中成長，在逆境中進步，在順境中更上一層樓的公司，成為世界公司五十強，並經受了社會道德方面的許多考驗。 ◇

編者的話

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文 ◎ 尚農