替代能源尋突破美企業從藻類提取乙醇

【大紀元記者余心力綜合編譯】如果轎車和卡車使用的燃料，是來自一個幾乎無限量的、清潔的、可再生的資源，甚至是來自有毒和看似無用的塘泥，您能想像嗎﹖3年前建立的Algenol生物燃料公司（Algenol Biofuels），目標是用二氧化碳和農場動物廢棄物培養藍綠藻，從中提取乙醇做燃料。

據巴爾的摩《太陽報》消息，Algenol公司位於佛羅里達州，擁有約15名科學家和技術人員。他們研究的重點並非所有的藻類，主要是藍藻，就是夏季許多湖泊和池塘上漂的那層雲霧般的綠色植物。

藍藻通常被稱為藍綠藻，通過光合作用，它們利用陽光把養分和二氧化碳轉化為燃料。

該公司官員表示，他們已經可以繁殖和操縱基因，使其產生更多的乙醇。把藍綠藻養在充滿海水的龐大「生物反應器」裏，就可以產生足夠的乙醇讓車子跑起來。

該公司於一年前宣佈已達成協議，將在墨西哥建立一個生產工廠。但是Algenol行政總裁保爾‧伍茲(Paul Woods)現在表示，希望今年先在佛羅里達州建立第一個工廠，另一個將建在德克薩斯州。

生產乙醇過程有效率

Algenol管理人員表示，他們生產乙醇的過程很有效率，不會給其它來源的生物燃料造成障礙。從藻類提取燃料對環境不產生任何副作用，不像用玉米製造乙醇，也不會佔用生產糧食的農田。

伍茲強調其技術幾乎沒有什麼缺點，還有助於應對全球變暖問題。他解釋說，世上的人都試圖擺脫二氧化碳，但該公司卻相反，因為製造過程中將消耗大約相同數量的二氧化碳作為生產乙醇的燃料。

事實上，這家合資企業需要用大量的天然氣，僅利用來自於空氣的量是遠遠不夠的，或者自己生產，或者由他人提供。伍茲表示，他的公司要生產多少可負擔得起的乙醇，取決於聯邦政府對工業界減少二氧化碳排放量的要求。

利用沙漠乾旱區 非農田

公司希望在佛州和德州大片土地上建立成排的藻類生物反應器，但該公司的目標是利用沙漠或乾旱地區，而非可耕作的農田。乙醇製造中產生的副產品——淡水，可用於灌溉附近的土地。

至於廢料，伍茲表示，任何剩餘的動物糞便和藻類將被處理當作土壤肥料。用海水製造過程剩下的鹽，將被深深的注入地下。
 
Algenol公司也獲得來自約翰‧霍普金斯大學和馬裡蘭大學生物技術研究所（UMBI）專家的協助，以加速藍綠藻的繁殖。

Algenol表示，利用藍藻本身產生的乙醇，可削減採伐和加工水生植物的高昂成本。

達金斯表示，現在不是技術問題，經濟衰退才是最大障礙。不同的公司都已經表明，可以從藻類生產少量的燃料，但沒有一家的產品價格，可以與汽油或柴油競爭。目前沒有足夠的基礎設施，來培養上千英畝的、甚至數百萬英畝的藻類。◇