太陽系外發現最像地球的系外行星

【大紀元訊】天文學家4月21日表示，他們在一個遙遠的太陽系裏，發現目前為止所偵測到最輕的一顆系外行星，以及另一顆「極有可能」充滿大量液態水的系外行星。質量輕與水都是兩項維持生命不可或缺的條件。

中央社報導，這項研究共同作者，法國格瑞諾布天文臺Grenoble Observatory）天文學家佛衛爾（Thierry Forveille）指出：「我會將兩顆新發現的系外行星，列為同等重要。」

佛衛爾在接受「法新社」電話訪問時指出：「能尋找到同時具有兩項條件的系外行星，就是找到『聖盃』，這兩項條件是質量類似我們的地球，以及有利於水份存在。我們在兩顆系外行星分別發現這兩項條件，我們愈來愈接近了。」

新發現較小的系外行星稱為葛利斯（Gliese）581「e」（葛利斯581恆星太陽系的e行星），質量僅為地球的2倍。這使得它成為目前發現的350顆系外行星中最小的一顆，也意味著它可能具有和我們地球一樣的岩石表面。

天文學家於1995年首次在飛馬座的51佩加西（51Pegasi）恆星發現系外行星51 Pegasi「b」；而葛利斯581「e」的質量，比由氣體構成的巨大首顆系外行星51Pegasi 「b」要少80倍。

另一顆在附近的葛利斯581「d」比地球重7倍，而表面構造成份並不清楚。

由於發現「e」行星，天文學家利用最新計算方式發現，這顆較大的系外行星正好位居所謂的「適宜居住區」的軌道上，距離它環繞的恆星不會太遠，也不會太近。

日內瓦大學教授，共同作者烏垂（StephaneUdry）指出：「葛利斯581 d可能因為太大而不可能全部為岩石結構，但我們可以臆測它是愈來愈接近恆星的冰封行星。」

他在聲明中指出：「它甚至可能被廣大深不見底的海洋覆蓋──這個『水世界』是首度重要發現。」

以葛利斯581恆星為中心的遙遠太陽系，距離地球約20.5光年，位於天秤星座裏，被歸類為低質量的紅矮星；天文學家認為，環繞紅矮星軌道上的適宜居住區裏，最有可能找到低質量的類地行星。

Gliese 581 d在2007年被發現。瑞士日內瓦大學天體物理學家米歇爾‧梅耶（Michel Mayor）的研究小組21日在英國赫特福德大學舉行的「歐洲天文學與宇宙學周」上公佈了這項研究結果。

美國加州大學伯克萊分校天文學家傑奧夫‧馬爾西（Geoff Marcy）高度稱讚Gliese 581的發現，稱這是迄今有關係外行星的「最激動人心的發現」。

迄今，天文學家發現了近350顆系外行星，但這些系外行星存在生命的可能性微乎其微。大多數距離太陽不是太遠，就是太近，使它們不是太熱，就是太冷，不適於生命存在。還有一些質量太大，可能是像木星一樣不適於居住的氣態行星。剩餘的則是質量太小，從一開始就極難發現。Gliese 581 d和Gliese 581都處於天秤座，繞Gliese 581軌道運行。◇