美鳳凰號今登陸火星北極

【大紀元訊】在太空中航行長達9個月、歷經6億8千萬公里航程後，美國太空總署（NASA）火星探測器「鳳凰號」於香港時間今日上午7點半，降落在火星的北極表面，成為第一艘降落於火星北極表面的太空船。鳳凰號此行任務是要挖掘火星極區冰層，以研究火星上的生命跡象。

據台灣《自由時報》報導，自火星探測船「奧德賽號」於2002年在火星極冠地區發現冰層後，先後已有5艘火星探測船曾成功在火星赤道地區登陸，並已發現火星地表曾經有水存在的證據。4億2千萬美元打造的鳳凰號未來將在火星停留3個月。

鳳凰號預計於今晨進入火星大氣層，並必須在7分鐘內把飛行時速從原本的每小時2萬1千公里降至約8公里，再降落在火星北極周圍一塊被稱為「北極大平原」（Vastitas Borealis）的地區，這裏的緯度相當於地球的加拿大北部。

鳳凰號順利登陸後，會立刻向美國加州帕沙迪納的NASA噴射推進實驗室（JPL）傳送無線電訊號，不過科學家要等15分鐘才能接收探測器平安著陸的消息。接著鳳凰號會打開太陽能面板，開始收集太陽能，否則探測器上的電池只能維持約31小時。第一批火星極區照片則要等2小時後才能傳回地球。

研究載人太空船能否停留

根據主持鳳凰號科學探測計劃的亞里桑拿州大學行星地質學教授史密斯表示，鳳凰號此行不只是要研究火星北極地表，還要進一步研判這塊面積可能佔火星表面25%的區域是否適合未來的火星載人太空船停留。

鳳凰號上搭載有攝影機，以及一具長2.35公尺的機械手臂，能夠挖掘深達1公尺的地表土壤，尋找冰層，並把挖掘到的樣本加熱，偵測土壤是否含有水份。

火星極區氣溫大約在攝氏零下73度至零下33度之間。NASA希望藉由鳳凰號，來評估火星北極地區是否曾出現過適合微生物生存的環境，以及火星上是否曾經出現，或目前仍有原始生物形式存在。◇