南極冰川融化威脅生態

文 ◎ 李佳

　　科學界三月二十五日藉助衛星圖像證實，南極大陸西南部的「威爾金斯冰架」（Wilkins Ice Shelf），突然裂解，一塊面積相當於七個紐約曼哈頓區的巨大冰川從冰架上斷裂入海，這塊冰川面積為415平方公里，同時整個冰架也岌岌可危。

　　威爾金斯冰架的突然崩裂，是繼一萬多年以來最大規模的拉森-B冰架在二零零二年崩裂以來，南極大陸發生的又一次巨大變化，也使人們的關注點再次落到科學家一直在警告的全球氣候變暖造成的威脅上面。

　　遙遠的南極冰川似乎已經成為人們心中的一顆定時炸彈，隨時可能崩潰的冰架和西南極洲冰原的退化將導致海平面顯著上升，進而威脅到人類賴以生存的陸地空間。

　　在過去三十年間，南極有好幾個冰架一直在縮小，其中有六個完全崩塌。科學家表示，南極半島區的暖化，其原因非常明顯，與溫室氣體的增加，從而改變南極周圍的大氣氣流關係密切。

威爾金斯冰架整個在碎裂中

　　位在美國科羅拉多大學的「國家冰雪資料中心」人造衛星影像顯示，威爾金斯冰架的融化和斷裂始於二月二十八日。

　　科學家通過衛星圖像觀測到冰架崩裂後，立刻啟動衛星攝像，駕駛飛機從空中拍攝到崩裂過程。來自美國國家冰雪數據研究中心的科學家泰德．斯坎博斯（Ted Scambos）說，巨大的堅冰一塊又一塊崩解，墜入海洋。這一現象十分罕見，「（冰川）裂縫裏注滿了水，冰塊裂開，然後坍塌」。

　　「英國南極調查所」的科學家戴維．沃恩形容說，這個過程就像「用錘子砸碎一塊鋼化玻璃」。

　　斯坎博斯表示，威爾金斯冰架不僅是出現龜裂，部份冰架逐浪而去，而是整個都在碎裂中，斷掉的部份雖然僅佔威爾金斯冰架的4%左右，但它相當重要，目前兩大巨塊僅剩一小塊還連在一起，可能導致冰架進一步崩塌，以致消失不見。

　　斷裂的冰川位於威爾金斯冰架邊緣，冰架位在南極西南方的「南極半島」，面積13,000平方公里，距離南美洲1,600公里，是一大塊厚厚的浮冰層，壽命已可達幾百年至一千五百年。

南極冰消融速度激增75%

　　二零零七年一月，多個國科學家近日發表的一份對南極大陸沿海冰河的詳細調查報告證實，全球變暖導致南極冰層的年消融速度近十年來激增了75%。

　　據法新社報導，美國航天局噴氣推進實驗室的埃裡克．裡尼奧帶領五個國家的科研人員進行了這項研究。他們用四顆衛星上的干涉測量雷達對南極大陸的周邊進行了測量。

　　科學家計算後得出結論，在二零零六年流量加速的冰河把大約1,920億噸南極冰帶入了海洋。這相等於每年流入大海的尼羅河水量的兩倍多。

　　研究報告指出，融化的冰架主要來自南極的兩個地點。其中西部冰架在二零零六年流失了1,320億公噸冰，而靠近南美的南極半島則流失了600億公噸冰。

　　報告說：「在我們測量期間，南極冰原整體流失很嚴重。近十年來損失增加了75%。」損失量相當於全球海平面平均上升了0.5毫米。

全球變暖是罪魁禍首

　　很多科學家相信，人類活動引發的全球氣溫上升是導致冰架崩裂的罪魁禍首。

　　在二零零五年八月出版的英國《自然》雜誌中，科學家們指出位於南極大陸西部的南極半島一直是一個氣溫升高的熱點。在過去的五十年中，這一地區的氣溫上升了2.5℃。在一九九五年至二零零二年間，南極半島失去了大約1.25萬平方公里的冰架，相當於盧森堡國土面積的四倍。

　　二零零二年南極洲拉森-B冰架大崩裂也與全球變暖有密切關聯。研究人員稱，自從1.1萬年前最後一個冰川時期結束以來，拉森-B冰架除了體積縮小，幾乎沒 有發生任何變化。而引發冰川「瘦身」的原因，是最近幾十年來南極氣溫的上升。冰架底部長期以來融化變薄，以及表面在短期內消融。

　　沃恩教授表示，威爾金斯冰架是南極岌岌可危的冰架中最大的一個；一九九三年他曾預測：假如全球暖化繼續下去，威爾金斯冰架的北半部三年間就會消失。但他說，沒想到事情發生得這麼快，現在冰架如懸絲累卵。

　　沃恩預測，目前已到南極夏季末尾，當地天氣開始轉冷，所以威爾金斯冰架剩下來的部份有機會撐下來，熬到明年。

溫室氣體增加 暖化持續

　　斯坎博斯表示，南極半島區的暖化，其原因相當明顯，與溫室氣體增加、改變南極周圍的大氣氣流關係密切。

　　現有證據表明，南極氣候變暖速度比地球上其它地方要快。英國科學家曾預言，如果南極溫度持續升高，位於南端的威爾金斯冰架和喬治六世冰架可能將與南極大陸分離。

　　英國科學家在二零零五年發佈的研究成果顯示，在與南極半島冰架相連的244個冰川中，87%自上世紀五十年代以來出現了不同程度的萎縮。

　　另一方面，南極的氣候很複雜，與世界其它地區也較為隔離。南極大陸許多地區沒發生暖化，甚至有些地帶還在變冷。但是，含括威爾金斯冰架的西部半島地區卻在暖化。
　

歐洲正面臨五千年以來最嚴重的氣候變遷。1998年、2002年、2003年、2004年2006年都是歐洲最熱年，2007年4月又打破紀錄。圖為4月28日德國民眾享受日光浴。（AFP）

人類面臨的危機

　　自從工業革命以來，人為活動如工廠與汽機車排放廢氣所產生的溫室氣體濃度明顯增加。由溫室效應（Greenhouse effect）導致的全球變暖已引起世人關注的焦點問題。

　　根據聯合國氣候變化政府間專家委員會（IPCC）的第三次評估報告指出，二十世紀全球平均地表溫度已增加0.6℃，海平面已上升0.1至0.2公尺，若再 不採取任何防制措施，到了二一零零年，全球平均地面氣溫將比一九九零年增加1.4至5.8℃，海平面將上升0.09至0.88公尺，對於地勢不高的沿海低 窪地區及島嶼國家，將造成嚴重威脅。

　　科學家預測：如果地球表面溫度的升高按現在的速度繼續發展，到二零五零年全球溫度將上升2至4攝氏度，南北極地冰山將大幅度融化，導致海平面大大上升，一些島嶼國家和沿海城市將淹於水中，其中包括紐約、上海、東京和悉尼。

　　另外，溫室效應對於整個生態環境及全球氣候，也將造成深遠而不可知的影響。除了海平面上升以外，地球上的病蟲害會增加，氣候反常，海洋風暴增多、乾旱現象以及沙漠化現象擴大，對於生態體系、水土資源、人類社經活動與生命安全等都會造成很大的傷害。

　　更為嚴重的是，美國科學家近日發出警告，由於全球氣溫上升令北極冰層融化，被冰封十幾萬年的史前致命病毒可能會重見天日，導致全球陷入疫症恐慌，人類生命受到嚴重威脅。

甲烷氣體加速全球變暖

　　俄羅斯和英國科學家近年還發現，由於氣候變暖等因素，位於西伯利亞西部永久凍結帶上全球最大的凍泥炭沼開始融化，因此釋放出的甲烷氣體將使全球變暖趨勢增強。

　　據二零零五年英國《新科學家》雜誌報導，俄羅斯托木斯克大學和英國牛津大 學的科學家發現，由於全球變暖，西伯利亞西部一個面積相當於法國和德國面積總和的凍泥炭沼開始融化，可能釋放出幾十億噸的甲烷氣體。

　　西伯利亞的泥炭沼形成於1.1萬年前上個冰川期末，其產生的甲烷氣體大部份聚集在永久凍結帶中。隨著全球氣溫的升高，永久凍結帶開始融化，甲烷氣體便開始氧化，以二氧化碳的形式釋放到大氣中，使氣候變暖的趨勢進一步增強。

海洋吞沒陸地

　　二零零一年，太平洋島國圖瓦盧無奈地宣佈，由於溫室效應導致海平面持續上升，圖瓦盧所有努力均告失敗，這個國家的全部1.1萬國民不得不放棄家園，舉國遷往新西蘭，這項特別移民行動從二零零二年開始。

　　 據統計，全世界大約有半數以上的居民生活在沿海地區，距海岸只有60公里左右，人口密度比內陸高出12倍。根據美國環境保護署最保守的估算，如果本世紀海平面上升1米，美國可能要損失2,700億至4,250億美元。

　　荷蘭學者估計，如果海平面上升1米，全球將有10億人口的生存受到威脅，500萬平方公里的土地（其中耕地約佔三分之一）將遭到不同程度的破壞。

　　聯合國環境計劃署和美國環保局一份報告指出，如果不採取相應措施扭轉全球變暖的趨勢，上升的海洋還將會淹沒馬爾代夫、塞舌爾和那些沿海海拔較低的城市和地區，從而造成大量「生態難民」外流。
　

中國和美國是世界上二大溫室氣體排放國，預計今年或明年中國就會超過美國成為最大排放國。圖為北京排放的空氣污染物。 （ AFP）

化工行業積極為地球降溫

　　科學家們明確指出，南極西部冰川、北極冰川和世界上大部份淡水區域都面臨著全球變暖的嚴重威脅，稍微的氣候壓力都可能使得地球兩極地區的冰川瓦解崩潰。

　　聯合國在一九九二年通過「氣候變化綱要公約」（Framework Convention on Climate Change，FCCC），期望全世界共同努力抑制溫室氣體的排放，目標為「將大氣中溫室氣體的濃度，穩定在防止氣候系統受到危險的人為干擾水準上」。

　　一九九七年氣候變化綱要公約第三次締約國大會中通過的「京都議定書」，明訂針對六種溫室氣體進行削減，包括二氧化碳、甲烷、氧化亞氮、氫氟碳化物、全氟碳 化物及六氟化硫，其中以氫氟碳化物、全氟碳化物及六氟化硫造成溫室效應的能力最強，但二氧化碳由於含量較多，對全球升溫的貢獻百分比約為55%。

　　隨著全球應對氣候變化的呼聲一浪高過一浪，許多著名化工跨國公司正在加緊制定近遠期策略，積極採取行動。

　　各國化工行業積極為地球「降溫」，擔當技術顧問、作減排先行者。德國拜耳、美國陶氏都制定目標積極應對。

　　二零零七年年十一月，拜耳公司啟動「拜耳氣候計劃」，其中包括，二零零八至二零一零年在解決全球變暖問題的研發項目上投資10億歐元。

　　在選擇超過1,000萬美元的新項目時，該公司將引入一種新的資金支出選擇程序──「氣候變化評價標準」。另外，拜耳材料科技承諾，到二零二零年將溫室氣 體排放量降低到二零零五年的75%；拜耳醫藥保健和拜耳農業科技表示，二零二零年其排放量將分別降至當前水平的95%和85%。

　　二零零六年陶氏化學加入氣候小組，陶氏化學表示，將利用其在化學品和創新方面的專業知識，為世界各地解決氣候變化問題，並提出到二零二五年停止其溫室氣體絕對排放量的增長，到二零五零年，所用能源至少一半來自可再生能源或無碳發電。

　　扮演技術支持角色。不論是在企業的研究中心，還是在大學的實驗室，化工行業在為地球降溫的過程中扮演技術支持角色的身影隨處可見。

　　去年BP推出了「碳排放計算器」，可根據家庭住房結構、能源消耗量和環保習慣，計算出人們在居家、出行以及購物過程中的CO2排放量。

　　特隆赫姆挪威理工大學膜研究小組的研究人員目前研製出一種新型納米結構的塑料膜，可以低成本分離發電廠廢氣中的CO2。通過使用此膜，可以增加原料氣混合物中CO2氣體的濃度。該小組稱未來五年，將在歐洲四個大規模發測試這項新型膜技術。

減低溫室影響 從自己做起

　　如何減低溫室效應，也需要人們從內心去珍惜能源、愛惜環境，降低能源的使用量及提高能源的使用效率。在日常生活中隨手關燈、節約用電，出門多搭乘公共交通工具，能步行更好，以節省汽油的消耗量。這些都是我們每個人做得到的事。 （此文轉載《新紀元周刊》65期）◇

研究和觀察都顯示，格陵蘭冰川正在加速融化，被視為全球暖化的頭號危機。（AFP）