研究：流感新菌株起自亞洲

【大紀元記者廖佩妮綜合編譯】一份剛出爐的研究報告顯示，季節性流行性感冒起自亞洲地區，然後往西蔓延。這份報告據稱對於改進流感疫苗極為重要。

每年的流感疫情影響全世界大約5%至15%的人，引發300萬到500萬的重病案例，並造成25萬到50萬人死亡。

這份研究報告由來自歐洲、澳洲、日本和美國的研究人員共同提出，發表在4月18日的《科學》期刊（Science）上。他們認為，藉由監看在東方與南美的流感概況，科學家可以預測哪種流感菌株最可能造成疫情，這可以幫助專家決定將哪種菌株放進流感疫苗中。

流感病毒總是不斷突變，所以它一向是公共衛生的挑戰。儘管現在的流感疫苗每年保護了約3億人，新的病毒菌株不時在流感疫苗菌株確定後變種成功。

由於全球流感病毒的遷徙情況一直是個謎，所以它成為製作流感疫苗最大的挑戰之一。其中一種假說是流感病毒隨著季節變換在南北半球流動，另一假說是流感在回歸線外的區域遷徙，還有一種假說是流感自中國起源。

這次由英國劍橋大學的柯林．羅素（Colin Russell）與他的同僚蒐集來自六大洲1萬3千株H3N2甲型流感病毒為樣本的研究，顯示出新菌株源自東亞和東南亞，並在6到9個月後到達歐洲和北美洲，然後幾個月後再到南美洲。這些樣本由世界衛生組織全球流感監測網絡(World Health Organization Global Influenza Surveillance Network)於2002到2007年期間採集。

不過，流感新菌株為什麼起於亞洲，原因仍然不得而知。一般流感起自東南亞熱帶國家的雨季，而在較高緯度的地區，流感只在冬季的幾個月裏出現。在亞洲，不同地區的雨季通常出現在不同的月份。也因此，流感疫情可能起源自不同的流感菌株，或者是同一菌株但是傳了很多地方再傳回來，就像接力賽中的接力棒般。◇