春天極光絢麗的季節

文／方洪

春天的標記是什麼？綠樹的新芽，還是鮮花？其實，在這個陰陽交替的時節，地球的大氣也有其獨特的方式來慶祝春天的到來，那就是絢麗的極光。

當然，極光並不是只有在春天才能看到，其它時間也有，但是唯春、秋兩季特別多。目前科學家們對此還沒有很好的解釋。

在春分前後，如果你在加拿大、阿拉斯加或是斯堪地維亞半島地區的郊外，夜空會呈現出迷人而又瑰麗的綠色，那顏色是變換的，有如一席綠色的簾子，自天而降，在空中舞動。

科學家們認為極光是太陽射線造成的，但是太陽怎麼會知道這時的地球上春天已經到了呢？

在春天還經常會出現一種劇烈的極光現象，科學家們稱之為「極光風暴（auroral substorms）」。這種現象讓研究人員迷惑了很久。為了研究極光風暴，美國太空總署（NASA）特別設立了一項研究計劃，代號為「THEMIS」。

NASA為研究這個獨特的自然現象真是不惜本錢。2007年2月間，NASA連續發射了5艘太空船加盟「THEMIS計劃」。該計劃的負責人是加州大學洛杉磯分校的安吉洛包利斯（Vassilis Angelopoulos）說：「極光風暴是個很神秘的東西（They're a big mystery）。」

「極光風暴」出現時產生的能量大得驚人。安吉洛包利斯表示，它們的能量極大，相當於5級地震。科學家非常關心如此高能量的大氣現象是否會對衛星運作和通訊造成影響。

到目前為止，「THEMIS計劃」已經發現，地球的上層大氣有許多磁場構成的「繩子」直通太陽。眾所周知的太陽風，就是沿著這些看不見的繩子吹向地球的。

科學家們還發現，這些連接地球和太陽的磁力繩子在春天特別強烈，也許這就是春天極光特別強的原因吧！

對，值得一提的是，其實秋天也是極光的季節。75年來的紀錄數據顯示，在春、秋兩季，地磁的紊亂程度是夏、冬季的兩倍。在這兩個季節，如您有幸光臨極地地區，可不要忘了帶上相機，記錄下那些絢麗的極地光焰。