驚人發現 土星凜冽北極有一熱點

　　【中央社1月3日電】研究人員今天說，科學家驚人的發現，土星凜冽的北極有一個因空氣壓縮而形成的熱點，這可能有助於瞭解我們太陽系，以及我們太陽系外的其它行星。

　　參與研究的牛津大學行星科學家廷拜表示，科學家早就知道土星陽光普照的南極有一個熱點，但是卡西尼太空船收集到的資料顯示，被黑暗籠罩的北極也有個熱點。

　　廷拜說：「由於土星傾斜，我們無法從地球上看到這個星球的北極，不過藉由卡西尼太空船這次執行的任務，我們看見了。我們從未料到北極也有熱點。」

　　國際研究團隊在發表於《科學》期刊的報告中說，這個熱點基本上是一個比周圍空氣溫度還高的狹小區域。

　　研究人員表示，南極的熱點可能是太陽光所形成，不過，從大氣層下降而被壓縮的空氣，最能解釋北極新發現到的熱點。

　　廷拜在電話訪問中說，熱點起因於從大氣層高處下降至低處的空氣，當一團空氣被壓縮時溫度會升高，就像腳踏車幫浦裏的空氣。

　　研究人員可以利用卡西尼探測船上的紅外線光譜儀測量土星大氣層發出的輻射強度，藉以測量不同的溫度。卡西尼太空船是1997年發射，任務在探測土星。

　　重建的影像精確發現，熱點恰好在土星北極漩渦中心，是一股圍繞土星高速旋轉的氣體。

　　廷拜說：「我們已設法探測了大氣層的最上面部份。」

　　他表示，這項發現也許也能協助科學家進一步瞭解地球所屬太陽系其它有氣體的行星，例如：木星。

　　這些發現也有助於瞭解科學家新近在我們太陽系外發現的行星，這些行星的數量日益增加，至目前為止，已知的系外行星超過230個。

　　廷拜說：「如果能夠瞭解這個大氣層的究竟，我們可以將這些知識運用在其它行星，或是正被發現的其它太陽系行星。」◇