太空科學家：今後50年將更精采

50年前的10月，前蘇聯發射第一顆人造衛星，引發了美蘇太空競賽，標誌著人類進入了太空時代。最近，一些科學家和工程師聚集在加州理工學院，討論人類探索太空的過去和未來。他們認為，今後50年要比過去50年更加精采。

前太空人哈里森‧施密特回顧他最初如何瞭解到太空時代的來臨。當他從短波收音機裡聽到這條消息的時候，他還是享受富布賴特獎學金的地質學學生，住在挪威西部一戶農民家裡。他說：「每天晚上，他們睡覺之後，我就到樓下去聽美國之音，特別是11點的爵士音樂節目。我最早從插播的新聞裡聽到，蘇聯人造衛星上天了，正在繞地球飛行。」

次年，美國也發射了自己的衛星，並成立了航空暨太空總署。1961年，蘇聯太空人尤里‧加加林成為人類第一位進入太空的人，美國的第一個太空人是艾倫‧謝潑德。同年，美國總統肯尼迪(甘迺迪)發出了人類登月的豪言壯語：「我認為，我們國家應當致力於在今後10年之內實現人類登上月球並安全返回地球的目標。」

人類一大步

1969年7月20號，這個目標實現了，美國太空人阿姆斯特朗踏上了月球：「這是一個人的一小步，但卻是人類的一大步。」

施密特本人1972年12月隨阿波羅17號登上月球。他和另外一名太空人尤金‧瑟曼是在月球上行走的最後兩個人。

同時進行的還有另外一項研究，這就是用無人駕駛飛行器探索太陽系。查爾斯‧埃拉奇是噴氣推進實驗室主任。他們在洛杉磯郊外為航空暨太空總署製造無人駕駛飛行器。他說：「從登月到把機器人探索器送往其他星球，在僅僅一代人的時間裡，人類取得了驚人的成就。」

埃拉奇說：「50年前，我們幾乎不知道怎樣發射。50年後，我們有漫遊器在火星漫遊，有飛行器繞土星軌道飛行。我們探索了太陽系的每一顆行星。我們在研究宇宙的起源，我們自己星球的起源，並且能夠監視每天發生的變化。這些進展令人難以置信，我相信今後50年，我們會取得更多的成就。」

改變視野

前太空人施密特說，人們改變了視野，有了新的選擇。他說：「我們確立了自己在太陽系中的地位。我們可以住在月球上、住在火星。我們知道那裡有資源，能夠不依靠地球上的任何物資，支持人類生存。」

在加州開會的科學家和工程師說，有朝一日，月球和其他星球將能夠提供能源和其他自然資源，幫助人類認識自己的星球，解決地球變暖等問題。

航空暨太空總署計劃2020年之前讓人類重返月球，並宣佈更新建立月球棲息的計畫，其中包括能夠承擔2星期飛行的漫遊器。前太空人施密特希望總統和國會為這個計畫提供充足的資金。

轉載自美國之音◇

美國太空人John W. Young在月亮上駕駛月球車。(NASA)