新發現 基因導致小型狗長不大

【大紀元記者林東／編譯】據《洛杉磯時報》最近報導，科研人員終於解決了一個關於狗的謎題：為什麼小型狗如此小？原來小型狗都身帶一種特別的DNA(脫氧核糖核酸)，它控制了使小狗長大的基因。

這一基因調節器可能是1萬5千年前從微型狼種繼承而來，而此基因卻從此在微型狼的繁衍中消失了，但在人為干預下在狗族中迅速蔓延。

猶他州大學生物學家戈登拉科說：「所有20磅以下的狗都有這個基因，真是不可思議。」他和同事將此論文發表在最新一期的科學期刊上。這一發現有助於解釋為什麼狗的體型大小差異如此大，以及哺乳動物之間的大小差異。

美國國家人類基因研究所的遺傳學家愛蘭歐斯唐德說：「通過學習基因是如何控制狗的體型大小，我們就可能瞭解有關人體骨骼大小的基因是如何在人體上運作。」這個被稱為IGF-1的基因是被稱為類胰島素生長因子蛋白質的藍本，不僅對人類的成長有關聯，而且對癌症和某些骨骼疾病也有影響。

美國狗俱樂部的犬科健康基金會的傑夫索薩默說：「瞭解此基因是如何被控制的，在人類研究中有大量的應用。狗是人類研究很好的模型，因為人類有85%的基因與狗相同，有300多種疾病與狗類似。」

拉科早先開始研究大豆的遺傳學。在這期間，他收養了一隻流浪狗，後來發現是一隻葡萄牙水狗。此狗死於1996年，拉科聯繫了紐約州的育種人員克倫米勒，想要一隻新的葡萄牙水狗。當克倫米勒得知拉科在從事遺傳學的研究，就建議拉科研究狗的遺傳學，並給拉科送去了一隻葡萄牙水狗。在此後的3個月內，她給拉科提供了幾隻葡萄牙水狗的5,000條遺傳歷史。

拉科和他的生物學家同事凱文崔司很快意識到，葡萄牙水狗是理想的遺傳研究對象，因為牠們都從很小數量的「先祖」繁衍下來。◇