歲時禮俗 冬至大如年

冬至是很重要的節氣，也是個很重要的節日。這一天的白晝短，夜晚最長；民間以「冬節」、「長至節」、「亞節」、「長日」稱呼它。曆書記載：「斗指戊，斯時陰氣始至明，陽氣之至，日行南至，北半球晝最短夜最長也。」 冬至一陽生

天文學家將圓天分為360度，作為一年的分配，從24節氣中自春分、夏至、秋分、和冬至各放在90度的位置上，所以冬至是以陽曆而論，這一天的太陽直射南迴歸線，斜射的角度最大，而太陽由東偏南升起，當天的太陽高度最低只有48度，所以白天短，黑夜最長。

古人云：「冬至一陽生」指的是陰氣到冬至時盛極而衰，相反的，陽氣則從此開始萌芽，冬至過後，白日漸長，而黑夜漸短，所以在時序的轉進中，自古以來就非常重視冬至這一天，而成為重要的節日，民間常以冬至的月令之前後，來佔測過年的天氣，如：冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪亦無霜。又說：「乾冬至濕過年」的說法。
大冬大如年
冬至是個悠久的節日，從《禮記》說：「郊之祭也，迎長日之至也。」可見從周朝時，皇帝就已率文武百官到城外南郊迎冬祭天了。此後，歷朝官家在冬至都有郊祭天之典禮，禮成後百官互賀冬節；所謂「千官賀長至，萬國拜含元。」可見冬至這天熱鬧的盛況。

冬至對皇帝文武百官來說可是忙碌的一天，而民間也有種種的賀節活動；北宋孟元老的《東京夢華錄》」記載：「十一月冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣、備辦飲食，享祈先祖。」這是北京汴京百姓過冬至的情景。

南宋過冬至也十分隆重，古籍記載：「朝廷大朝會慶賀排當，並如元正（元旦）儀，而都人最重一陽賀冬，車馬皆華整鮮好，五鼓已填擁雜還於九街。婦人小兒，服飾華炫，往來如雲。岳祠城隍諸廟，炷香者尤盛。三日之內，店肆皆罷市，謂之（做節）情景象過年」。 明朝過冬至的情形則如《帝京景物略》所描述：「十一月冬至日，百官賀冬畢，吉服三日，具紅箋互拜，朱衣交於衢，一如元旦。」

可見古人對冬至非常重視，過冬至就像過年一樣，祈家堂、福祠、灶陘，拜父母尊長，設家宴，親戚相慶賀，與元旦的禮俗相彷，所以有句話說：「冬至大如年」，而這不僅表現在習俗上，也表現在日常用語上，例如過年前一日叫「除夕」，而冬至的前一日也有名稱，叫做「小至」，而冬至當天則稱為「長至節」。 冬至習俗

大體而言，每逢過冬至，北方多吃餃子，就像夏至吃麵一樣，已成固定習俗，所以有個說法叫：「冬至餛飩夏至麵。」至於南方則多吃糰子，也因此有句俗諺叫「冬至糰子、年節糕」。 ◇
文／曉芸