美縮短簽證程序 招更多留學生

【大紀元記者秦飛編譯】美國政府為遏制不斷下滑的外國學生招生率，近來致力提高學生簽證程序的透明度和效率。

911恐怖襲擊發生之後，美國國務院對申請來美的外國學生，採取嚴格的簽證限制，把等候時間延長至1年，並試圖製造不歡迎外國留學生的印象。

根據國際教育協會（Institute of International Education，IIE）今年11月公佈的資料顯示，911後美國外國學生招生率大幅下滑，這是自1970年以來的首例。

「所幸的是，今年下滑人數已經停滯，這對未來是個好現象。」負責該調查的國際教育協會副總裁佩吉．布明道（Peggy Blumenthal）指出，當外國學生人數保持穩定，各大學招募的一年級新生，將會陸續增加。

事實上，美國教育界很擔憂，如外國留學生人數持續下滑至一定程度，將有損美國的競爭能力。

因此，美國務院去年僱用了額外工作人員，來縮短簽證申請程序的時間。據國務院領事事務局統計，今年對申請全日制大學的留學生發放的簽證數量，比去年增加了15%，但仍比2001年下降7%。

據統計，在2006年，美國國務院向外國學者、在職學生和準備赴美從事學習以及研究的訪問學者，發放了59萬個簽證，比去年提高14%，也比2001年的歷史最高紀錄，提高5%。

國務院簽證服務助理秘書長湯尼．艾森（Tony Edson）今年9月曾表示：「美國很重視學生簽證的申請。」

艾森表示，雖然我們有增加額外的安全檢查，以及在學生簽證申請過程上做一些改變，例如，印指紋和擴大面試，但對基本要求並無改變。學生們現在可在學期開始前120天申請簽證，並可在獲得學校錄取之後，預約簽證面試。

此外，美國駐各國的領事館將優先處理學生的簽證申請，並將面試預約的安排刊登在網站。現在，97%的合格申請人，會在2天之內收到簽證。

「美國各大學目前也提供獎學金來招募海外新生，希望藉此提高招生率。」國際教育協會總裁艾倫．古德曼（Allan Goodman）補充說明。◇