〈中國十大美人〉靈性之美── 班昭

班昭字惠班，又名姬，扶風安陵(今陝西咸陽東北)人，東漢女辭賦家。班昭家學淵源，史稱：「家有藏書，內足於財。」她的父、兄都是一代名人：父班彪，是有名的史學和儒學大師；大哥班固，則是《漢書》的作者，也是著名的史學家、文學家；二哥班超，名震西域，是打通「絲綢之路」的功臣。班氏家族，在歷史上都留有美名。

由於家庭背景及受父兄的影響、鼓勵，班昭從童年開始就熟讀儒家經典和史籍，再加上班昭自身的天份使然，很快便擁有豐富的天文、歷史、地理等知識，成爲當代的才女。由於家學淵源，班昭擁有渾然天成的靈性之美及端莊氣質，在當代女子中，恐無人出其右。完成父兄遺志續修《漢書》

班昭的才華首先表現在續修《漢書》上。司馬遷的《史記》所載事蹟止於漢武帝太初年間，而班彪曾作《史記後傳》，以補漢武帝后所缺部份。班彪去世後，其子班固繼承遺志，以《史記後傳》爲基礎，編寫西漢歷史，即今所稱《漢書》。班固經二十多年努力，總算完成了《漢書》的主要部份。不過，就在即將成書之際，班固卻因「竇憲案」的牽連，死在獄中，《漢書》尚缺〈八表〉和〈天文志〉未能完成。爲完成父兄遺願，班昭續修《漢書》，同時還得到漢和帝的特別恩准，可以到東觀藏書閣(相當於皇家圖書館)參考典籍。

在馬續的協助下，班昭補撰了〈八表〉，又寫出〈天文志〉，終於完成中國第一部斷代史──《漢書》。就在班氏家族接力式的撰寫下，《漢書》終在班昭手中完成了。後代史學家給予極高的評價，認爲《漢書》：言賅事備，與《史記》齊名。《漢書》完成後，因其多用古字，比較難讀，所以班昭曾在東觀藏書閣講解《漢書》，當時很多有識之士都跟隨她學習，據說連當時的大學者馬融，也曾跪於東觀藏書閣外，聆聽班昭講學呢！代兄上書

班昭的二哥班超，一生出入西域沙場，漢和帝永元十二年，年近七十的班超萌生返鄉歸隱的念頭。於是派兒子班勇到洛陽，帶奏章給皇帝，希望能准予返鄉終老。無奈朝廷音訊全無，一耽擱就是三年。班昭對年事已高卻仍客居異鄉的二哥，不禁油然而生憐憫、同情之心，於是代兄上奏章給對皇帝說：「與兄同年代的人物多已凋零，而我二哥仍在沙場效命。

現在他年已七十，衰老多病、頭髮全白，眼、耳都已不靈光，手還拄著柺杖行走。雖想盡全力報效國家，但對一個衰病老人而言，他又能做甚麼呢？」班昭代兄上書的奏章中，句句真摯感人，連漢和帝看完之後也心生同情，於是立即派遣戊己校尉任尚出任西域都護，接替班超，而班超終得以告老返鄉。班昭以其真誠及文采感動皇帝，助兄達成落葉歸根心願，在當時傳爲佳話。

永遠的「曹大家」
班昭十四歲時，嫁給同郡曹世叔爲妻，還生了一個兒子。本來婚姻十分美滿、和諧，可惜幾年後曹世叔突然過世，班昭獨立撫養兒女長大，直至七十餘歲，終生沒有改嫁。由於班昭經常出入宮廷，擔任皇后和妃嬪的老師，人們爲了尊敬她，就稱她爲「曹大家」。(當時，人們把有學問且德行好的婦女稱爲「家」，讀作「姑」。)寫《女誡》倡導女教

班昭在七十歲高夀之年還寫了一本書，叫做《女誡》。《女誡》共有七篇，一千六百字，七篇包括：〈卑弱〉、〈夫婦〉、〈敬慎〉、〈婦行〉、〈專心〉、〈曲從〉和〈叔妹〉等。這本書原是用來教導班氏家族女兒的私人用書，不料成書之後卻被爭相傳抄，不久便風行全國各地。
在〈敬慎〉篇中，她主張「男子以剛強爲貴，女子以柔弱爲美」，中國觀念中所謂陰陽調和，唯有剛柔並濟，夫妻才能和睦相處。在〈婦行〉篇中，訂定了婦女四種行爲標準：「貞靜清閒，行己有恥，是爲婦德；不瞎說霸道，擇辭而言，適時而止，是爲婦言；穿戴齊整，身不垢辱，是爲婦容；專心紡織，不苟言笑，烹調美食，款待嘉賓，是爲婦工。」

這就是後世所說的「德、言、容、工」婦女四項行爲標準。班昭《女誡》一書，數千年來作爲中國婦女的行爲準則，影響鉅大。此外，班昭還寫過賦、文等十六篇文章，她一生的作品，後來由兒媳丁氏整理爲《曹大家集》。不過，今已佚失，只能看到〈東徵賦〉等八篇流傳下來。

班昭是中國歷史上第一位有著述的女子，也是中國第一位女歷史學家，她的學識及品德兼具，在中國古代女性中，實不多見。由於班昭在文學、史學上的特殊貢獻，當她高齡去世時，皇太后親自素服舉哀，爲她舉行國葬之禮，哀榮備至。◇