宇宙星系撞擊奇觀 數十億顆新星誕生

【大紀元訊】科學家利用哈勃太空望遠鏡觀看到宇宙中正在上演一場壯觀的「星系大衝撞」，照片顯示，隨著兩個星系不斷撞擊，數十億顆新星陸續誕生，在太空中上演著絢爛多彩的「焰火表演」，這也是人類目前觀測到在太空中距離地球最近的一次星系撞擊奇觀。

據英國《每日郵報》17日報導，美國太空總署（NASA）公佈的一組星系互相撞擊後的照片顯示，兩個螺旋狀星系「迎面相撞」，強烈碰撞迸發出宛如焰火表演的奇觀：顏色絢麗、璀璨。

從哈勃太空望遠鏡拍攝到的照片中，橘紅色的斑點是原先的星系的中心星體，而星系已經相撞的部份中，正在產生或剛產生新星的地帶呈現明亮的藍色；撞擊產生的氫氣和塵埃則混合出淡淡的粉紅色。

天文學家表示，隨著衝撞進程持續進行，數以百萬計的新星誕生，多數都是以一組組、一簇簇的星雲出現的。其中裏面最明亮的一個星團大約含有100萬顆新星。星團呈現的藍色，顯示它們剛剛誕生，還「非常年輕」。

這些由哈勃太空望遠鏡攝像機捕捉到的五彩斑斕顏色的照片，將有助天文學家更詳盡、準確的探索星系相撞後演化的時間順序。

相撞的兩個螺旋狀星系被科學家統一命名為「觸角」星系，「觸角」星系是銀河系近鄰，在距離地球6,300萬光年的太空中。它們因撞擊產生的大量星團、氣體和塵埃形成了兩條長長的帶狀軌跡，酷似昆蟲的一對觸角。「觸角」星系是迄今為止最狹長的星系。

需4億年融合變超星系

天文學家說，「觸角」星系衝撞早在5億年前就開始了，兩個星系的中心星體相互撞擊「融合」，最後會融合為一個超星系，不過整個過程極其緩慢，完整的合併過程可能要持續4億年。

雖然5億年前衝撞就開始了，但對於整個宇宙，這個超星系像一個「新生兒」，是無數星系撞擊中人類觀測到的「最年輕的一例」。

天文學家預言銀河系將在幾十億年後與毗鄰的仙女星系相撞，儘管「觸角」星系相互撞擊情景稍縱即逝，但它們此次撞擊距離地球最近，也是太空中星系相撞的最新案例，有助於天文學家更好的瞭解星系及相撞產生的超星系的成因。◇