哥斯達黎加將測試電漿噴流火箭

【大紀元記者於止戈編譯】以咖啡、衝浪及叢林聞名的熱帶蕞爾小國哥斯達黎加現正進駐了一群科學家，將進行等電漿噴流火箭推進器的測試。

一般認為這種能讓恆星發亮的電漿是物質的第四態，因為它暨非固體、液體，亦非氣體，而是物質的高能態，溫度高達數百萬度，故有潛力成為強力燃料，這種燃料在閃電與霓虹燈裡，就可以找到。

科學家相信裝有這一型推進器的火箭會比現有的火箭要快，未來太空航行的時間將可有效縮短。

火箭零件測試廠屬於總部在休士頓的Ad Astra火箭公司所有，本月中開幕時，請到了美國太空總署(NASA)前太空人張福林主持揭幕儀式。該公司希望這座造價約1千萬美元的推進器在2007 年完工後，可出售給美國太空總署，用於未來的月球航程與太空站計劃。並將再以1億5千萬美元的資本，在2010至11年，推出另兩架火箭。

張福林是有史以來登上太空的4位華裔之一，他在70年代所研發的可變比沖磁致電漿火箭(Variable-specific-impulse magnetoplasma rocket，VASIMR)技術，已使航向火星的時間大幅縮短了三分之一；80年他入選美國太空總署的太空人培訓計劃，共升空7次。

在98年第6次太空任務中，他曾替諾貝爾物理得獎人丁肇中所主持的「磁譜儀」計畫從事高能物理的實驗，希望發現反物質，試圖打開宇宙之謎，該趟飛行也促成兩位傑出華裔科學家合作的佳話。

在最近一次受訪中，出生在哥斯達黎加的張福林談到了：「最後當我們的人民學到設計零件的經驗，那就會成為哥斯達黎加的知識產權。」並表示設置在此的實驗室會為在這個仰賴觀光為主要收入的開發中國家播下太空時代的工業種子。 ◇