發現號機身一道裂痕 NASA：準備升空

【大紀元訊】正在等候發射的美國發現號太空梭，隔熱泡棉出現了一個小小的裂痕。儘管這進一步加深了安全的疑慮，不過太空總署專家在討論之後，決定發射計劃照舊。

據中廣新聞網報導，因為天氣不理想已經2次延後升空的發現號，下一次預定發射的時間，是香港時間5日淩晨2點38分。3日，任務專家在進行例行檢查的時候，在發現號燃料箱表面的隔熱泡棉上，發現一道長度將近13公分，寬有1公分的裂縫，從2003年哥倫比亞太空梭在返航的時候失事以來，燃料箱的隔熱片，就一直是太空梭任務最大的安全疑慮。不過，太空總署的專家研商之後，決定發現號升空任務按計劃進行，被問到這個決定會不會太冒險時，太空總署副署長蓋斯頓邁爾說，太空任務永遠都存在風險，發現號任務並沒有因為新發現的狀況而增添風險。

任務小組解釋，發現號燃料箱外隔熱泡棉的裂縫，應該是冷縮熱脹所造成。週末前，發現號在準備升空前，完成燃料添加，超低溫的推進劑，導致隔熱泡棉結冰，後來因為天氣不好，發現號決定延後升空，燃料清空之後，泡棉上的冰溶化，冷縮熱脹的結果，泡棉就裂了。

發現號這趟任務主要目的之一，是要檢驗經過兩度重新設計的太空梭燃料箱，是不是更堅固，假使它沒有通過考驗，太空梭恐怕就得永久停飛，這麼一來，還沒有完成的國際太空站建設工程，難免會受到影響。

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