老年癡呆症與生活品質

        【記者弗蘭諾Logan Flanner撰文／蘇非雅編譯】眼看著蘇西（Susie）被老年癡呆症慢慢地折磨得不像人樣，家裏人都心力交瘁。蘇西曾經是位傑出的教授、詩人、小提琴手和富有天賦的畫家，然而她已經患記憶損失症狀10年了。在近3年期間，她必須在特護療養院（skilled nursing facility）接受照顧，一個月花的費用高達6,000美金，還不包括藥物治療和醫生檢查。不過她從一位好爭吵愛爭論的人變得溫和親切了。

　　最新的研究表示，腦細胞在老年癡呆期間是死亡的，而殘餘的細胞則進行變動。這如同治療蘇西的美國心理學家卡麥隆研究團隊（Cameron Camp）的另一項發現：某些治療老年癡呆症的方法可能幫助病患從老年癡呆中康復。在蘇西案例的最後階段，治療老年癡呆症的方法採取了讓她口頭上辨認音樂的形式，雖然她已經很久沒有說話，也無法再認出她的家人。

　　卡麥隆研究團隊認為：「我們無法使罹患老年癡呆症的病患停止細胞死亡，但是對於病人而言，疾病的每一個階段他仍具備一系列的能力。」卡麥隆10年的研究建議：「老年癡呆症的患者生活在『瞬間』中，而我們的工作就是盡可能給他們更多『美好的瞬間』。」眾所皆知，老年癡呆患者的長期記憶喪失，但深刻記憶卻如閃光短暫存在，其中閱讀能力似乎是最後一個消失。卡麥隆的研究結果由梅耶研究機構（Myers Research Institute）出版，這些指南被翻譯成了中文、日語和西班牙語，而且可以從www.myersresearch.org下載。

　　有研究顯示，如果老年癡呆症患者每天有規律地做些什麼，譬如打乒乓球、按鈕、摺小盒子或摺紙並把它們放入信封，這些動作將讓病患減少沮喪、憂慮或進攻的情緒。這些活動不僅幫助病人大腦工作，而且可以維持他們自己飲食或刷牙的技能。

將幽默加入老年癡呆患者的生活中也是防止他們病情迅速惡化的一種方式。也可讓老年癡呆患者教導學齡前的兒童一些簡單的技能，這樣可以讓兩個年齡層的人同時得到更多歡笑。

　　療法評估的根據有：判定病患個人是否有處理日常事務、發現他們的長處而不是集中於他們的問題和缺陷的能力？他們的技能如何？他們是否仍能排序、分類和操作物體？可以藉由建構他們過去的能力和愛好而讓他們從病中康復嗎﹖如果蘇西病症期間知道這些有用的提示，在她生病的10年間，她的生活質量將會提升。 ◇