劉備與袁術相持了數月。呂布乘劉備不在徐州,守將曹豹謀反之機,佔領了徐州,並虜得劉備的妻子。隨後,劉備與呂布求和,呂布歸還了其妻子。於是,劉備回到小沛,得兵萬餘人。
不久,呂布擔心劉備對己構成威脅,便再次出兵攻打劉備。劉備戰敗,只得去投靠曹操。曹操認爲劉備乃當世英雄,在一次吃酒時,曹操說:「今天下英雄,唯使君與操耳。」所以對劉備十分禮遇,加封他爲豫州牧。
此後,劉備在曹操的幫助下,消滅了呂布。曹操上表將劉備封爲左將軍。期間,袁術因荒淫無度,不能自立,想要經徐州投奔袁紹,曹操派劉備率軍襲擊袁術。袁術退走,不久病死。劉備命曹將回歸許都,自己回小沛看望家室。
劉備在許昌時,獻帝的舅舅車騎將軍董承受皇帝誅殺曹操的密詔,稱曹操欺淩弱主,實是可惡,召劉備等人密謀,復興漢室。在劉備率兵攻打袁術時,事情敗露,曹操誅殺了董承等人。劉備因此反了曹操。
曹操密令徐州刺史車冑尋機殺死劉備,事情被關羽知曉,關羽與張飛殺了車冑,複占徐州。曹操率兵東征劉備,劉備戰敗,孤身逃奔袁紹。張飛在亂軍中也與劉備走失。而佔據下鄴的關羽爲保全劉備的家室,與曹操訂約三條後而降。三條爲:「一者,只降漢帝,不降曹操;二者,二嫂處請給皇叔俸祿養贍,一應上下人等,皆不許到門;三者,但知劉皇叔去向,不管千里萬里,便當辭去。」仰慕關羽才能的曹操毫不猶豫的答應了。
關羽忠義尋兄曹操守信義得人心
關羽降了曹操後,曹操想盡辦法想留住關羽,不僅拜其爲偏將軍,而且送金銀、美女,甚至把心愛的赤兔寶馬也送給了關羽。但是關羽不爲所動,對曹操手下的張遼說:「吾極知曹操待我厚,然吾受劉將軍厚恩,誓以共死,不可背之。吾終不留,吾要當立效以報曹操乃去。」(《三國誌》)。曹操聽說後,認爲關羽乃重義之人,十分慨歎。
忠義關羽爲報曹操厚待之恩,在白馬之戰中,斬殺了袁紹手下的大將顔良和文醜,曹操因此拜其爲漢壽亭侯。
身在曹營的關羽時刻關注著兄長的消息。當他聽說劉備在袁紹軍中時,便將曹操所賜封好,拜書告辭去尋兄。曹操手下想將關羽追回,曹操卻阻攔說:「吾昔已許之,豈可失信!」進而對手下戰將張遼說:「雲長封金掛印,財賄不以動其心,爵祿不以移其志,此等人吾深敬之。想他去此不遠,我一髮結識他做個人情。汝可先去請住他,待我與他送行,更以路費征袍贈之,使爲後日記念。」而後,關羽過五關斬了曹操的六員戰將,曹操仍以自己既已答應關公,就不可失信爲由阻止手下人追趕。
這時劉備因官渡之戰袁紹失敗,已到荊州依附劉表。關羽曆盡萬難也來到荊州,兄弟二人終於團聚。而佔據一座城池的張飛聽說了劉備的下落後,也來到了荊州。兄弟三人重新聚首,乃不敢忘義也。
劉備投奔劉表後,劉表最初以上賓之禮待之,並給劉備增兵,讓他屯守新野。荊州的豪傑素聞劉備仁義寬厚,投奔他的人很多。於是劉表懷疑劉備另有居心,便暗地裏開始防備。
劉備三顧茅廬 諸葛亮預言三分天下
劉備初露鋒芒,但經常寄人籬下,無法實現自己的志向。他雖有關羽、張飛等虎將,但深感自己缺乏一位謀臣,幫自己出謀劃策。西元207年,劉備駐紮在新野,謀士徐庶向他推薦了隱居的奇才諸葛亮。於是劉備親自去隆中(今湖北襄陽西)登門求教,才有了千古佳話「三顧茅廬」。
在劉備第二次去臥龍莊求見諸葛亮不遇後,曾留下一封書信。在信中劉備表達了自己「久慕高名」,但「兩次晉謁,不遇空回,惆悵何似」的誠意。在略述了平生志向後,劉備希望諸葛亮可以出山輔佐,「展呂望之大才,施子房之鴻略」,並說自己要「齋戒熏沐」後再來拜訪,其思賢若渴的心情躍然紙上。
身爲皇叔能如此禮賢下士,可以說仁至義盡了。正是感於劉備的赤誠之心,諸葛亮才同意出山輔佐劉備打天下。◇
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