遊客搭乘聯盟號飛往太空站

　　【大紀元訊】一名美國太空人和一名俄羅斯太空人隨俄羅斯聯盟號穿梭機從哈薩克斯坦的拜克努爾升空。他們將於星期一抵達國際太空站，並將在那裡停留6個月。和他們同行的還有1名美國太空遊客，他也是第3位前往太空的普通公民。這次任務是為國際太空站的基本運作提供支持，直到美國穿梭機恢復飛行為止。

　　美國之音報導，美國太空人麥克阿瑟和俄羅斯太空人瓦列裡‧托卡列夫是太空站最新的成員。他們將替換克裡卡列夫和菲利普。後2位太空人將在1個星期後返回地球。

太空站迎接第12批太空人

　　這一對新的太空人是國際太空站2000年開始駐守以來的第12批太空人以及第7隊兩人組成員。在美國穿梭機哥倫比亞號2003年失事以來，太空站上的駐守人員從3名降到了2名。之後，美國穿梭機停飛2年半，因此沒有足夠大的貨運飛機運去維持3個人的供給，以及繼續太空站建設的設備。

　　美國太空總署原本希望從發現號穿梭機最近的飛行開始，恢復向太空站的定期飛行，並在今年晚些時候將太空站工作人員再次擴充到3人。但是由於發現號在發射時發生了導致哥倫比亞號最終解體的同樣的問題，也就是燃料箱外部泡沫脫落，太空總署再次決定停飛，直到明年為止。

　　這次飛行的指揮官麥克阿瑟說，這意味著他和托卡列夫只能維持太空站的正常運行，不會有時間進行試驗。麥克阿瑟說：「我們的訓練多半是按照2人工作進行的。所以我們認為我們做好了僅僅由我們2人繼續作業的準備。單單維持和操作太空站就佔去了太空人好多時間。」

　　這次和他們一道去太空站的還有一位美國科學家和企業家奧爾森。奧爾森在新澤西擁有一家製造電子光學設備的公司，他為這次到太空站的旅行向俄羅斯太空部門支付了2千萬美元。

德國太空人可能明年成行

　　麥克阿瑟和托卡列夫未來6個月在太空站的維護工作包括至少2次太空行走。如果明年3月計畫中的一次飛行能夠成行的話，德國太空人托馬斯‧賴特將加入他們的行列。麥克阿瑟說，他們3人在美國和俄羅斯一道進行了訓練，他希望賴特能夠成行。

　　麥克阿瑟說：「他是個很好的紳士。如果他來不了的話，瓦列裡和我都會十分失望。他來的話，那就跟一次太空站家庭團圓一樣。」

　　但是這樣的團圓有可能不會發生。在一份公開的太空總署內部備忘錄中，一位太空項目高層官員寫道，颶風最近對太空總署設施造成的損害、以及防止飛機碎片再度脫落的努力，也許會把托馬斯‧賴特的太空行程推遲到2006年。

俄聯盟號將向美國收費

　　美國穿梭機長時間停飛還意味著，美國將繼續依賴俄羅斯聯盟號穿梭機運載太空人往返於地球和太空站。但是美國太空總署很快將無法繼續免費使用這一服務。一項雙邊協議將於明年4月份到期，屆時，俄羅斯希望美國付錢使用聯盟號。使事情複雜化的是，一項實施了5年的美國法律禁止這樣的付款，除非布什總統證實俄羅斯沒有向伊朗提供導彈或者武器技術。

　　不過，解除付款禁令的努力看來正在進行當中。美國國會參議院最近通過了一項推翻這一法律的議案，但是這一議案還需要得到眾議院的同意後才能生效。 ◇