澳洲遠古動物滅絕有新說

　　【大紀元訊】在遠古的地球上，曾經生活著許多大型的動物，遠的如恐龍。其實就在幾萬年前，在許多大陸上都生活著體積龐大的動物，後來都滅絕了。最近有研究發現，澳大利亞大陸在距今約4.5萬年前經歷了一次大規模的動物滅絕，較大體形的動物特別是哺乳動物幾乎突然消失。

　　研究認為當時有85%的大型哺乳動物、鳥類和爬行動物滅絕，其中包括19種有袋動物。很多科學家把大型動物的滅絕與人類移民聯繫起來，有科學家認為是過度捕獵導致大型動物滅絕，也有人認為人類帶來了新型傳染病。

　　研究人員在8月一期《科學》雜誌上發表論文說，他們分析了兩種鳥蛋化石之後發現，人類使大型動物滅絕的原因可能在於他們用火大面積燒荒，改變了澳大利亞的表面植被。生態的改變可能是動物滅絕的主因。

　　研究人員分析了澳大利亞內陸三處地方發掘的鴯苗鳥和牛頓巨鳥的蛋殼碎片，並運用碳同位素分析法分析蛋殼成分，進而得出這兩種鳥的食物來源。鴯苗鳥是一種像鴕鳥但體形較小的鳥，善走不善飛；牛頓巨鳥是一種高達2.5米以上、不會飛的最大型鳥類，也在 4.5萬年前滅絕。科學家分析了1,500個蛋殼碎片，最古老的來自14萬年前。

　　他們發現，在距今5萬年以前，鴯苗鳥和牛頓巨鳥都以營養豐富的草類為食，但到 4.5萬年前，鴯苗鳥的食物已轉化為半沙漠性植被中生長的灌木，而牛頓巨鳥卻沒有來得及完成這種食物轉換就已經消失。研究人員還分析了澳大利亞袋熊的牙齒化石。他們發現，5萬年以前，袋熊食物中草類的比例比鴯苗鳥和牛頓巨鳥還要高，但4.5萬年前也轉化為其他來源。

　　科學家門推測當人類用火大面積燒荒後，原先的溫暖、濕潤的草地被半沙漠性植被代替，整個生態圈遭到破壞，來不及改變「飲食習慣」的植食性動物率先滅亡，以植食性動物為食的肉食動物緊隨其後，形成動物滅絕的「連鎖反應」。 研究認為這說明人類對環境的影響不僅巨大，而且難以預測。 ◇