「發現號」今晚升空

【大紀元訊】美國穿梭機「發現號」將於香港時間今晚升空。美國太空總署指出，即使同一燃料感應器發生故障，仍然會依照計劃升空。

穿梭機項目副經理黑爾說，若「發現號」另外3個感應器的其中一個屆時出現和2號感應器一樣的故障，也不會影響發射。不過他強調，若剩餘兩個感應器中任何一個也出現問題，就要取消發射。

穿梭機共有4個指示低燃料水平的感應器，作用是燃料水平過低時可關閉穿梭機主發動機，以保證穿梭機不致出現緊急迫降或航位誤差等情況。同時，主發動機在沒有燃料下空轉也可能威脅穿梭機本身的安全。

美國太空總署表示，穿梭機有兩個感應器正常工作就足以保證主發動機的安全，但按慣例，美宇航局要求4個感應器全部運轉正常才能發射穿梭機。

兩周前出現故障的是「發現號」2號感應器，美國太空總署工程人員已更換了2號感應器和4號感應器之間的聯線。

「深撞二號」計劃即將上路

另外，美國太空總署位於加州的噴射推進實驗室昨日表示，受到「深撞號」（Deep Impact）成功撞擊「坦普一號」彗星的鼓舞，一項取名為「深撞二號」的計劃即將展開，未來將選擇「85p/波新」彗星（Comet 85p/Boethin）作為撞擊目標。

據中央社報導，噴射推進實驗室彗星任務小組指出，未來探索的範圍至少有二個，首先是應該增加撞擊器的體積和力道，因為7月3日晚間「深撞號」的撞擊器在與「坦普一號」彗星接觸後立即被銷毀於無形，顯示當初設計時過於小心翼翼。

其次是安排「深撞號」無人太空船應該儘量接近彗星，以取得更近距離的觀察。根據過去20日的影像分析，在遠處執行影像傳送任務的「深撞號」在撞擊器與彗星撞個滿懷後完整無缺，並未受到餘波和碎片影響。

「深撞二號」計劃已經獲得太空總署的決策高層同意，並且選定「85p/波新」彗星為撞擊目標。該彗星是由天主教傳教士李歐．波新（Leo Boethin）發現，因此以他的姓氏命名。◇