素食未必健康 植物肉反增心臟病及死亡風險

基於植物的食品不一定都健康，這是最近一項研究發現的。如果食品是超加工產品，即使原材料都是植物性的也不健康，反而會增加罹患心血管疾病及死亡風險。

此前很多研究都證實，基於植物的食品可以降低血脂和血壓、控制體重，降低心血管疾病和糖尿病風險，還可以降低缺血性心臟病死亡風險。

植物性飲食模式鼓勵天然植物性食品，它的特點是很少或完全不吃肉、魚、蛋和奶製品，不過，隨著超市裏的超加工食品（UPF）無處不在，基於植物的超加工食品也越來越多。包括素香腸、素雞塊和素肉餅等，還有豆漿、植物奶、含糖飲品等植物性飲品，以及零食、糖果等，這些食品都是使用植物成份經過加工而成。

COVID-19大瘟疫後，隨著越來越多人開始更加重視健康，對基於植物飲食感興趣的消費者群體也不斷擴大。根據美國「基於植物食品協會」的數據，2022年有70% 的美國人食用植物性食品，高於一年前的66%；而美國基於植物食品的年銷售額也在大幅增長：2022年約為80億美元，比前一年增長6.6%，而2023年的銷售額則達到115.1億美元，並預計2024-2031年期間將以13%的年均複合增長率增長。

超加工植物性食品增加心血管疾病風險

今年6月，《柳葉刀-區域健康歐洲》發表了一項新研究，發現超加工植物性食品的攝入量，與罹患心血管疾病及死亡風險呈正相關；而非超加工植物性食品的攝入量，則與罹患心血管疾病及死亡風險呈負相關。

該項研究針對英國生物數據庫近12.7萬名、年齡在40～69歲之間，中位隨訪時間9年。結果發現，與食用非超加工的植物性食品相比，超加工植物性食品的總能量佔比每增加10%，就會增加心血管疾病風險5%，其中冠心病風險增加6%；心血管疾病死亡風險也增加12%。

該研究還發現，非超加工植物性食品的總能量佔比每增加10%，心血管疾病風險就會降低7%，其中冠心病發病風險降低8%；心血管疾病死亡風險也降低13%，其中冠心病死亡風險降低20%。

研究的合著者、倫敦帝國學院公共衛生學院的Eszter Vamos 博士表示，「雖然植物性超加工食品可能被作為健康食品在銷售，但它們可能會導致更糟糕的健康結果。」因為超加工食品中不僅含有大量的鹽、脂肪和糖，而且還含有多種添加劑。

該研究的第一作者、巴西聖保羅大學的Fernanda Rauber 博士分析：「儘管這些食物是植物性的，但由於其成份和加工方法，可能會讓這些食品導致血脂異常和高血壓等危險因素。這些食品中存在的食品添加劑和工業污染物，會引起氧化壓力和炎症，進一步加劇疾病風險。

「因此，我們的結果支持轉向植物性食品的選擇以改善心血管健康結果，但要考慮食品的加工程度。」他說。

該項研究首次提供了證據，表明超加工植物性食品對心血管疾病的影響不容忽視。因此，研究人員呼籲，提倡植物性飲食的營養指南，不應僅關注減少食用肉類等動物性食品的量，還應關注食品加工水平的重要性，以避免攝入超加工食品。

儘管先前哈佛大學的研究也發現，採用的植物性飲食中如果富含健康的植物性食品，可降低冠心病風險；而富含不健康植物性食品的，結果則正相反。不過，該研究只是把全穀物、水果/蔬菜、堅果/豆類、植物油、茶/咖啡等，定義為健康的植物性食品，把果汁/含糖飲品等定義為不太健康的植物性食品，並沒有明確評估工業食品加工程度的影響。