最近，一種海藻成了商店貨架和網絡搜索欄上的熱門食材，它被冠以各種健康宣稱，而這種海藻幾千年來一直是沿海文化的主要食材。這種海藻就是海苔。海苔因其有助於消化，增強免疫力和大腦健康，以及有益減肥等多項令人期待的功效而受到推崇。
這些說法是否真的可靠，是否值得在飲食中添加海苔？
海苔的歷史
海苔是一種在北美、歐洲和加勒比海沿岸發現的藻類。這種海菜是一種營養豐富的食物來源，富含人體必需的營養素，包括維他命A、E和K，以及鎂、鈣和碘等礦物質。
據說，人們採集和食用海苔已有1萬4,000年的歷史。在19世紀愛爾蘭馬鈴薯饑荒期間，一種由海苔製成的飲品曾被用作營養來源，有證據表明，早在公元前500年，中國就曾使用海苔作為藥材。
長期以來，海苔提取物因其增稠特性被用作食品添加劑，但現在海苔本身也被製成軟糖、凝膠、飲品、粉末等，並具有一系列所謂的健康益處。
食用海苔主要有3種
其實，海苔是一個統稱。海苔在全球許多角落都能見到，因此海苔的種類不止一種，而且每種海苔都具有獨特的特性。有三種海苔主要用於食品中，以提高口感和營養價值。最常用的海苔種類是角叉菜（Chondrus crispus）、江蘺（Gracilaria）和麒麟菜（Eucheuma cottonii）。
• 角叉菜
角叉菜，也稱為愛爾蘭海苔，可能是這三種海苔中最著名的一種，因其增稠特性而被用於食品工業。它是一種紅藻，生長在歐洲和北美海岸大西洋的寒冷水域中。愛爾蘭海苔的採集比較困難，需要通過潛水來獲取。它只能生長在岩石上，因此不可能養殖愛爾蘭海苔，這使得它比其它品種更加稀有。正宗的愛爾蘭海苔只生長在寒冷的北大西洋海域，比其它海苔品種營養更豐富。
• 江蘺
江蘺有時也被稱為牙買加海苔，生長在較溫暖的水中，主要用於製造瓊脂，這是食品工業中的一種穩定劑。它主要分布在亞洲、南美洲、非洲和大洋洲。江蘺很容易在水池或水箱中養殖，或在海洋中用繩索養殖。因此，江蘺比愛爾蘭海苔更容易在商店裏買到。
• 麒麟菜
麒麟菜是卡拉膠的來源，卡拉膠因其膠凝性而被用於工業食品生產。卡拉膠是一種主要用於乳化和凝固食品（如雪糕和果凍）的物質，在海苔細胞中含量豐富。它還用於保健和護膚產品，包括牙膏、嬰兒配方奶粉和乳液。它還是素食產品中明膠的常用替代品。商業上使用的卡拉膠不同於愛爾蘭海苔中的天然卡拉膠。
海苔6大健康益處
最近，海苔作為一種膳食補充劑越來越受歡迎，因為它被認為對健康有益。然而，營養豐富的生海苔和食品使用的經過加工的卡拉膠副產品是有區別的。生長在海洋中的天然海苔與在水池中養殖的海苔品種的營養價值存在顯著差異。海苔從周圍環境中吸收礦物質，因此其礦物質成份取決於生長地點。
然而，有關海苔的研究非常有限，尤其是對單個物種的研究，而且現有的少數研究都是在動物身上進行的。此外，現有的絕大多數證據都是關於海藻而不是海苔的。不過，有一些研究支持的益處包括：
1. 富含碘
海苔富含碘，碘是人體內製造甲狀腺激素所需的一種礦物質。一項研究發現，角叉菜含碘量非常高，而且還具有生物可利用性。海苔是強化食鹽的替代品，是一種易於獲取的碘來源。愛爾蘭海苔的碘含量最高。
2. 益生元的來源
2015年發表的一項研究發現，給老鼠餵食海苔能改善它們的腸道組成和健康狀況。研究結果表明，腸道微生物群中的有益菌增加了，致病菌減少了。
3. 有益心臟健康
一項研究發現，海苔有助於降低血液中的低密度脂蛋白膽固醇水平。還有證據表明，它可能具有抗凝血特性。
4. 壯陽補品
加勒比海產的一種海苔茶被認為是一種壯陽藥，有助於治療勃起功能障礙。一項研究發現，角叉菜可以增強大鼠的睪丸功能，從而可能提高其生育能力和性活動。
5. 增加飽腹感、促減肥
海苔與水結合後會變成凝膠狀，具有粘性，因此被用於食品中。這可能會增加飽腹感，讓你有更長時間的飽腹感。海苔還含有一種名為岩藻黃素的化合物，已被證明可促進大鼠的脂肪代謝。
6. 調節血糖
岩藻黃素還具有控制血糖的作用，可減輕葡萄糖峰值，從而有助於預防糖尿病。
食用海苔至少3個禁忌
儘管海苔有很多益處，但俗話說「過猶不及」，再好的東西也不宜吃過量。
控制碘的攝入：攝入過量的碘可能會對甲狀腺健康產生負面影響。
防止污染和細菌：海苔中的化學和微生物危害也存在一些安全隱患。污染產生的重金屬可能會在海苔中生物累積，從而增加您接觸毒素的機會，海苔中還可能含有肉毒桿菌等微生物病原體。
過敏反應：也有記錄顯示，有些人對紅藻有過敏反應。
鑒於相關研究的侷限，最好適量食用海苔和任何含有海苔的產品。
購買海苔補充劑的1個要點
是否值得在飲食中添加海苔產品？海苔作為一種膳食補充劑還存在很多未知因素，需要進行更多的研究才能給出肯定的答案。重要的是要記住，並不是每一種含有海苔的保健品都會說明所含海苔的品種或生長地點，這兩者都是影響產品品質和營養的重要因素。在購買您喜愛的名人或社交媒體影響者可能吹捧為神奇靈丹妙藥的任何產品之前，最好盡職責先做調查。確保產品的真實性，海苔的來源，以及是養殖的還是野生的。#
英文報道請見英文《大紀元時報》：Sea Moss–Trending Now for Brain Health and Weight-Loss to Virility。
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