一項最新研究發現，COVID-19病毒可以直接感染心臟動脈，增加罹患心臟病或中風的機率，而且導致長新冠症狀。對於已經有心血管疾病的人來說，這一項現象尤其明顯，因為病毒會在動脈斑塊中聚集。
感染COVID-19除了導致呼吸系統症狀之外，也會增加心血管疾病的風險。早前研究已經發現，COVID-19患者中風的風險是流感患者的7倍以上。
9月28日，《自然-心血管研究》（ Nature Cardiovascular Research）雜誌上刊登了一項研究，解釋了COVID-19增加心血管疾病風險的機制。引起COVID-19的SARS-CoV-2病毒不僅會讓身體產生大量發炎因數，更可以直接感染心臟動脈，加劇動脈內的脂肪斑塊炎症，從而導致心臟病發作和中風。
研究人員分析了2020年5月至2021年5月期間，8名感染COVID-19後死亡患者的冠狀動脈樣本。8名患者都在生前被診斷患有冠狀動脈疾病。研究人員發現，COVID-19病毒RNA存在於患者的冠狀動脈病變位置，而且進行複製。
對人的頸動脈血管進行的離體SARS-CoV-2感染實驗也表明，該病毒刺激巨噬細胞和泡沫細胞產生強烈的炎症反應，分泌能引發心血管疾病的細胞因數，例如白細胞介素1β和白細胞介素6。泡沫細胞是富含脂質的巨噬細胞，能導致動脈粥樣硬化並形成斑塊。COVID-19病毒感染巨噬細胞的比率高於其它動脈細胞，尤其充滿膽固醇的泡沫細胞最容易受到感染，並且一旦感染就難以清除病毒。
研究人員認爲，對於已經有動脈粥樣硬化的患者來說，病毒會在動脈斑塊位置大量繁殖。研究主要作者、紐約大學朗格尼健康中心的Natalia Eberhardt博士說：「病毒創造了一個高度促炎的環境，使斑塊更容易生長、破裂，並阻礙血液流向心臟、大腦和其它關鍵器官。」
病毒入侵冠狀動脈除了會導致中風，還可能與長新冠症狀有關。該項研究的通訊作者、心臟病專家Chiara Giannarelli醫學博士表示，與動脈粥樣硬化最密切的免疫細胞可能是病毒的儲存庫，讓病毒有機會在體內長期存在。
健康飲食降低心血管疾病風險
COVID-19疫情尚未停歇，保護心血管健康是當務之急。今年7月，《歐洲心臟雜誌》（European Heart Journal）刊登了一項對21個國家的147,642人進行的研究，探究了健康飲食保護心血管的效果。
在對超過14萬名參與者平均隨訪9.3年期間發現，與最不健康的飲食（得分為1或更低）相比，最健康的飲食（得分為5或更高）降低死亡風險30%、降低心血管疾病風險18%、降低心肌梗塞風險14%，以及降低中風風險19%。
健康飲食評分是根據六種與長壽有關的食物創建的，包括每天2～3份水果、每天2～3份蔬菜、每周3～4份豆類、每周7份堅果、每周2～3份魚和每周14份乳製品（主要是全脂，但不包括牛油和忌廉）。攝入量高於該組中位數的得分為1（健康），攝入量等於或低於中位數的得分為0（不健康），總共0到6分。
研究人員也發現，綜合世界各地的數據，保護心臟飲食的重點是攝取不同種類的天然食物，而不是限制一些飲食類別。
研究作者、加拿大咸美頓麥瑪斯達大學人口健康研究所的Andrew Mente博士在新聞稿中表示，「低脂肪飲食」成為最受大眾關注的營養表現，但這項研究表明，當務之急是增加保護性食品，如堅果、魚類和乳製品等，而不是限制攝入高脂肪的堅果和全脂乳製品。@
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