中共病毒(武漢肺炎,COVID-19)在全球大流行,除患病期間的嚴重病徵與死亡率,痊癒後會帶來甚麼後遺症,也是社會非常關注的議題。最新研究報告顯示,確診者的後遺症可能對心血管造成永久傷害。而確診及痊癒一年後,康復者亦將會面臨更高的神經精神疾病風險,包括腦霧(brain fog)、抑鬱症和藥物濫用失常(substance use disorders)。香港大學微生物學系研究亦發現,中共病毒可能會造成男性患者性腺機能減退及生育能力下降。

武漢肺炎或成心血管疾病的最高風險因素

據《Science》報道,醫學界在疫情早期已知道,在武漢肺炎病情嚴重時,會損害患者的心臟和血管,患者或會出現血栓、心臟炎症、心律失常和心臟衰竭。但最近第一項評估感染武漢肺炎一年後,心血管情況的大型研究顯示,病毒的影響可能是持久性的。

在2022年2月7日發表在《自然醫學》(Nature Medicine)期刊上的一份報告指出,研究人員利用美國退伍軍人事務部 (VA) 最大的電子健康記錄集,分析超過1,100萬美國退伍軍人的健康記錄時,發現與未曾患上武漢肺炎的退伍軍人相比,一年前曾患有武漢肺炎的退伍軍人,患上20種不同心臟和血管疾病的風險顯著增加,而症狀嚴重程度也與初確診時的感染症狀程度呈正相關。

20種疾病當中包括包括心肌梗塞、心律不正、中風、心臟驟停等。Scripps Research 的心臟病專家Eric Topol說,研究結果「令人震驚」、「比預期的還要糟糕」。著名醫學機構美國克里夫蘭醫學中心(Cleveland Clinic)的心臟病專家Larisa Tereshchenko表示,武漢肺炎日後可能成為心血管疾病的最高風險因素。

研究人員尚未找出病毒如何造成這種長期損害。但他們認為心血管風險和統稱為「新冠長期症狀」(Long Covid)的一系列症狀,包括腦霧、疲勞、虛弱和嗅覺喪失可能有共同的根源。帶領研究的聖路易斯華盛頓大學臨床流行病學家Ziyad Al-Aly說:「這顯然是長期心臟和血管損傷的證據。類似的事情可能發生在大腦和其它器官中,導致新冠長期症狀的特徵性症狀。」

他又指研究發現,無論老年人和年輕人、糖尿病患者和非糖尿病患者、肥胖者和非肥胖者、吸煙和非吸煙者,只要曾經感染武漢肺炎,其患上心血管疾病的風險都會增加。研究結果表明,數百萬武漢肺炎康復者可能會遭受長期病患的後果,並且在未來幾年為醫療系統帶來壓力。

康復者一年後面臨更高神經精神疾病風險

而《Science》的另一篇報道,則公布同一研究團隊,在2022年2月16日在BMJ上發表另一項研究報告。研究發現感染武漢肺炎的人,在一年後面臨更高的神經精神疾病風險。Ziyad Al-Aly說:「我們大多數人在大流行期間都經歷過某種精神困擾,但這研究表明武漢肺炎患者,患上精神疾病的風險比同時代的人高得多。」

在這項神經精神病學研究中,Ziyad Al-Aly的團隊,分析了武漢肺炎在美國大流行的前10.5個月內,使用美國退伍軍人事務部衛生系統的近154,000名受感染退伍軍人和580萬名未感染對照者的電子健康記錄。

研究人員發現,武漢肺炎康復者在一年後,被診斷出患上14種神經精神疾病的可能性,比大流行時期未感染武漢肺炎者高46%。14種疾病包括抑鬱症、自殺傾向、焦慮症、睡眠障礙、鴉片類藥物使用障礙和神經認知衰退或「腦霧」。

其中腦霧的風險比對照組更高出80%,這意味著每1,000名感染者中的個案增加10.75宗。受感染的退伍軍人收到鴉片類藥物、苯二氮平類藥物(即鎮靜劑)、抗抑鬱藥或其它神經精神藥物處方的可能性也高出86%。

染疫後或可致男性生育能力下降

另外,香港大學微生物學系團隊的研究中,比對兩組分別感染中共病毒及流感病毒的倉鼠,當中感染中共病毒的一組倉鼠,出現較為輕微的自癒性肺炎,可以不用藥醫治而自然痊癒。但這組倉鼠的精子數量和血清內的睪丸酮,在4到7天之內急劇下降。在感染42到120天後,這組倉鼠的睪丸更出現萎縮, 睪丸的尺寸和重量均有下降,同時體內的性激素水平顯著降低。

通過比較兩組倉鼠的睪丸和性激素的變化,結果顯示感染中共病毒,可能會造成男性的性腺機能減退,和生育能力下降,患者康復後依然受到影響。而Omicron和Delta變種病毒也能引起類似的損傷。這項研究結果已在醫學期刊《臨床傳染病》發表。@

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