為甚麼中國人管妻子叫太太、內人？據說，「太太」一詞源自「周朝三太」，即太姜、太妊、太姒。這三位妻子都非常偉大，分別是周朝八百年江山開基創業的前三位君王——太王、季歷、文王的妻子。婆媳三代，個個誠莊恭敬，行為處處合於道德規範。「三太」母儀天下，施化家國，為天下女子所傚法，後世便尊自己妻子為太太，希望自家妻子的賢德可比這三位國母。
太姜是周太王的后妃，她的兒媳是太妊，孫媳是太姒，合稱「三太」，是周朝三位開國先君的夫人、母儀天下的典範，輔佐和教化了開萬世太平的幾位君王， 成就了周公的聖德。而周公被尊為儒學奠基人，是孔子一生最崇敬的古代聖人之一。
周室由古公亶父（太王）到季歷、文王三代，都有賢妻良母助興周室，所以能形成姬周八百年的社稷，這都是由其先輩「齊家、治國」的德育教化而來。《列女傳》記載了周室三母的賢德故事。
太姜的貞順之德
太姜是周朝先祖太王的夫人、王季（姬姓，名季歷，又稱周公季）的母親。作為有邰（tai）氏之女，太姜端莊美麗，性情貞靜柔順。太姜生了太伯、仲雍和王季三個兒子，她能夠以身作則教導兒子，使他們從小到大在品德行為上都沒有過失。太王鍾愛王季的兒子姬昌，太伯和仲雍為了讓位給弟弟王季，以便傳位於姬昌，兄弟倆一起逃到荊蠻之地，成為了兄弟禮讓友愛的千秋佳話。這一切與母親太姜對兒子良好的教育分不開。
太姜是丈夫賢明的輔佐，她以貞順的女德成為丈夫的左膀右臂，是周朝始創基業時的賢德婦人。
太妊端良的胎教
太姜的兒媳太妊是摯任氏的二女兒，是王季的夫人、周文王的母親。太妊生性端正嚴謹、莊重誠敬，凡事合乎仁義道德才會去做。
她懷孕後，眼不看惡亂之色，耳不聽淫佚之聲，口不出喧鬧之言，以此對孩子進行胎教。她在豬舍小解時，生下了文王。文王出生後聰慧而聖明，母親太妊在教導他時，教一而能識百，後來終於建立了周王朝。所以，人們認為太妊善於胎教。
古人認為，婦人懷孩子，不可側身而眠，不坐在席邊，立不擋路，不吃怪異食物，食物切不正不吃，筵席擺不正不入座，眼不看邪色，耳不聽淫聲。夜間便讓瞽者誦讀詩句、說正事，這樣，方能生下面貌端莊、才德過人的孩子。所以，在懷孩子的時候，感知事物一定要謹慎，感知善的事物則孩子必善，感知惡的事情則孩子必惡。孩子的形容和聲音與萬物的形和聲往往有很多相像的地方，大多是母親感知的結果。文王的母親太妊，可謂知道以萬物而教化的道理。
仁慈賢德的太姒
「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」《詩經‧關雎》這首大家耳熟能詳的情詩裏的君子與淑女，指的就是文王與太姒。文王鍾情太姒，其原因正在於其淑女之賢慧。
太姒，生卒年不詳，姒姓，出生在夏朝國王大禹的後代有莘氏（今陝西渭南市合陽縣東王鄉莘里村）部落。《列女傳‧母儀傳‧周室三母》記載：「太姒者，武王之母，禹後有莘姒氏之女。仁而明道。文王嘉之，親迎於渭，造舟為梁。及入，太姒思媚太姜、太妊，旦夕勤勞，以進婦道。太姒號曰文母，文王治外，文母治內。」
史傳周文王的夫人太姒貌若仙女，德配天地，仁愛和順，深明大義；在娘家時生活儉樸，對塾師畢恭畢敬，待人溫柔和氣，聲名遠播。文王青年時在古郃陽渭水之濱偶遇太姒，驚為天人，頓生愛慕之心。後得知太姒仁愛而明理，生活儉樸，西伯昌（即文王）決定迎娶太姒。因渭水無橋，西伯昌便造舟為梁，舟舟相連，成為浮橋，親迎太姒，場面十分盛大。入門之後，太姒敦厚溫柔，極盡婦道，深受愛戴。文王治外，而文母治內，後來稱妻子為「內人」又稱「內子」，稱丈夫為「外子」，據說也是由此而來。
太姒成為文王夫人後，賢淑有加。她非常仰慕祖母太姜和婆婆太妊的德音，並繼承了她們完美的德行。她勤儉持家，相夫教子，從無失禮和過失，且篤行子女之孝道，經常回娘家探望和安慰父母，每次都事先讓女先生去轉告文王。太姒能夠以婦禮婦道教化天下，被人們尊稱為「文母」。
太姒全力以赴地協助文王，把皇宮內院治理得井井有條，使得文王沒有任何後顧之憂，能夠專心致志地治理國家，因此德政流布、教化大興。她被後人尊為「周十臣」（周朝十位著名大臣），是周十臣中唯一的女性。在太姒和眾多文武臣的悉心輔佐下，周國發展勢頭鼓舞人心。到文王晚年時，已經「三分天下有其二」了。後來武王伐紂滅商，建立了大周王朝。
文王姬昌，人稱「西伯」，他秉承先祖的遺風，以仁德治國，敬老愛幼，對賢者謙虛禮敬，很多賢德的士人都來歸附他。歷史上有名的長者伯夷、叔齊，聽說文王對老人很敬重，也特地前來歸順於他。
虞國和芮國的國君爭奪土地，爭奪了很久都沒有結果，於是就想去找文王來主持公道。他們來到周國邊境，看到農夫相互讓田，路人相互讓路；來到城鎮，看到男女分開走路，頭髮斑白的老人不負重上路；來到朝廷，看到士人禮讓大夫，大夫禮讓卿相，於是就很慚愧地說：「我們所爭的，正是周朝人所羞恥的。像我們這樣的小人，怎麼能來踐踏君子的廳堂呢？」於是他們把土地全都讓了出來。這一美談，體現了周文王不言而教的深遠影響。
文王的夫人太姒共生了十個兒子，由於她身正品高，教子有方，使孩子們從小到大都沒有做過邪僻不正的事情，最終成就了伐紂滅商的周武王，以及制禮作樂的周公。
《列女傳》故事後的頌文說：「周室三母，大姜任姒，文武之興，蓋由斯起。大姒最賢，號曰文母。三姑之德，亦甚大矣！」意思是：周室的興起，文王、武王能成就大業，皆因為太姜、太妊、太姒。在周室這三母中，太姒是其中最賢的一個。
現代人大多以「老婆」、「親愛的」等詞彙稱呼妻子，雖然甜蜜，但卻少了一種含蓄。古人以「太太」、「內人」向外人稱呼內妻，雖然略顯拗口，稱謂背後卻包含了不忘恩情與賢德的意義，可說是別有雅趣。◇
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