日本和澳洲達成《互惠准入協議》後,隨即宣布將相互派遣先進戰機進行聯合軍事演練。美國希望藉此開展「產生重大變革的」(game-changing)三方防務合作,以應對中共日益增長的威脅。
周日(8月13日),澳洲和日本之間的《互惠准入協議》(RAA)剛生效,依據協議兩國放寬了部隊出入境管制,並簡化武器彈藥運輸程序,為兩國聯合軍演提供了法律框架。
這標誌著日澳的戰略夥伴關係進入了新階段。全球僅有美國、澳洲與日本簽署了這類協議。
協議生效之後,日本航空自衛隊周一隨即宣布(超連結),將首次向海外派遣第五代F-35隱形戰鬥機,參加在澳洲北部舉行的演習。
聲明中表示,日本將於8月下旬派遣四架F-35戰鬥機、三架運輸機和一架加油機前往澳洲,進行為期兩周的機動部署訓練。途中,日本戰機還會在美國關島的安德森空軍基地稍作停留。
同時,澳洲也宣布(超連結),澳洲空軍F-35將在9月份首次到日本參與「武士道衛士演習」(Exercise Bushido Guardian)。
澳洲也將首次作為正式參與者,參加日本的「山櫻演習」(Exercise Yama Sakura),計劃於12月派出150多名人員前往日本。
在《互惠准入協議》簽署僅一天後,日澳就採取了上述行動,這表明了這兩個美國盟國在加強防務關係上的認真態度。
周二(8月15日),五角大樓副新聞發言人Sabrina Singh對媒體表示(超連結),該協議「無疑表明了我們對自由開放的印太地區的渴望,這顯然也是我們盟友和合作夥伴的共同願望」。
她說:「這樣的協議將幫助我們執行基於規則的國際秩序,並將繼續為該地區提供安全和繁榮。」
7月下旬,美澳防長承諾,更頻繁地邀請日本在澳洲進行三邊聯合演習。為此,三國正就包括F-35聯合訓練在內的軍事活動,制定詳細的行動計劃(超連結)。
此外,美澳日還將努力實現綜合防空導彈防禦(IAMD)合作。
隨著中共導彈射程和精度的提高,三邊合作有助於美國加強對關島的防禦。
據《日經亞洲》報道(超連結),一位美國高級國防官員強調:「我確實認為與日本的三邊合作意義重大,並將帶來非常寶貴的長期利益。」
「我們相信,我們正大幅提高我們的綜合能力,為印太地區的威懾作出貢獻。」這位官員說。
澳洲戰略政策研究所(ASPI)負責國防事務的副所長Alex Bristow說,三邊合作對於地區安全來說是「關鍵且重要的」。
他補充說,三國可能會在台灣海峽和南海問題上,達成「大多數應急計劃和威懾信號」。
《日經亞洲》指出,在綜合防空導彈防禦方面,澳洲可提供預警系統,協助探測導彈發射,來為美國和日本作出貢獻。
雖然拜登政府擴大了許多印太地區的多邊安全安排,但在此之前,沒有一個協議是為了在與北京發生衝突時,加強行動協調和互操作性。
由美、澳、日、印組成的「四方安全對話」(Quad)尚未涉及軍事問題。
美英澳建立了AUKUS安全框架,在先進防禦技術方面開展合作,而美日韓則主要致力於應對北韓的核武與導彈威脅。
另一位美國高級國防官員對《日經亞洲》說:「我們看到澳洲在地區安全架構中扮演著越來越重要的角色。我們的目標是在未來幾年共同努力,特別是與日本合作,對於加強地區穩定上這將產生重大變革。」
三國還準備將菲律賓納入聯盟。美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)參加了6月份與澳洲、日本和菲律賓同行的首次接觸。未來,這些國家可能在南海展開聯合海上行動。
菲律賓不僅向美國,還向澳洲和日本提出了海上巡邏的建議。菲律賓駐華盛頓大使Jose Manuel Romualdez今年5月告訴《日經》,日本與澳洲的參與,將使聯合巡邏「成為一種更可信的海上安全協議」。#
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