南非發現 2.5億年前巨型兩棲動物遺蹟

南非東部卡魯盆地（Karoo Basin）發現2.5億年前巨型兩棲動物的遺蹟，比恐龍的年代更加古老。科學家推測其體形和運動姿勢類似鱷魚。

據美國科學促進會（AAAS）新聞網站EurekAlert! 報道，南非金山大學（University of the Witwatersrand，又稱威特沃特斯蘭德大學）的科學家於3月29日在開放學術研究網站PLOS One上描述，該遠古生物為2米長的兩棲爬行動物，類似鱷魚或蠑螈。

科學家之前只能根據骨骼化石粗略了解這種遠古兩棲動物，而最新發現的化石提供了更多資訊，因此能深入研究其生活習性或運動特點。

另據《史密森尼雜誌》（Smithsonian）報道，科學家分辨出15塊清晰的化石，認定其中7塊屬於這個生物身體造成的壓痕，顯示出其休息時的動作特點；其它一些印跡為尾巴所留下，提示其游泳時的運動姿勢，或撲食過程中的動作特點。

美國西科羅拉多博物館（Museums of Western Colorado ）古生物學家茱莉亞麥克休（Julia McHugh）評論道：「有趣的是這些印跡的深度。」

這種遠古動物的尾部印跡很深，說明它們的尾巴粗壯有力，可以支撐全身的重量。科學家還根據印跡的凹陷特徵，推測它們會像鱷魚那樣左右搖擺尾巴在水中運動。科學家也根據其腳印化石，分析這種生物像鱷魚那樣在游泳時收緊其四肢。

科學家在該地區還發現了其它四足類動物、魚類及非脊椎生物，因此能深入研究2.5億年前的生態情況。

該印跡化石發現於南非東部誇祖魯-納塔爾省（KwaZulu-Natal）卡魯盆地的一個考古地點，被命名為Dave Green古地表，其地質特徵很可能源於潮灘平地或古老卡魯海（Karoo Sea）的瀉湖地帶。

此研究論文可見於開放學術網PLOS One。◇