在生活成本升高、信貸緊縮、消費者支出趨緩、實際工資下降及公司裁員等因素綜合作用下，美國經濟有在今年晚些時候陷入衰退的危險。儘管消費者物價指數（CPI）走低，但通貨膨脹依然對美國家庭造成重大打擊。
CPI是各國普遍用來觀察其通貨膨脹情勢的指標。剛剛發布的數據顯示，美國3月的CPI同比（和上一年相比）增幅從2月份的6%下降至5%。這是近兩年來最低的總體價格增幅，很大程度上是能源價格下跌6%的結果。不過，這一CPI數據掩蓋了對美國工薪和中產階層影響最大的支出項目價格繼續升高的情況。由於食品和居住成本上升幅度超過總體CPI、（更重要的是）工資增幅，美國家庭都面臨著通脹壓力。
美國一半家庭的居住和食品成本佔了其總支出的一半。然而，食品和樓價卻居高不下，樓價甚至繼續大幅攀升。例如，今年3月份食品價格（同比）上漲8.5%，比去年3月的同比漲幅（8.8%）稍低；樓價上漲8.2%，遠超去年3月的5%。換句話說，在過去的兩年裏食品和樓價分別上漲18%和13.6%，讓美國家庭疲於應付。
3月份名義時薪較去年同期上升大約4%，意味著經過通脹調整後，實際工資漲幅低於CPI漲幅，更大幅低於住房和食品這兩大支出項目的價格漲幅。美國勞工統計局的數據顯示，截至3月，過去一年（美國人的）實際周薪下跌1.6%。
低收入者的境況往往更糟糕。自2007年以來，（財富）位於底部20%的美國家庭稅前收入累計下跌22.7%。這是名義跌幅，（經過通脹調整後的）實際購買力降幅大得多。
目前多數美國人都在經歷通脹之苦，快維持不了生計了。去年美國的家庭負債增幅創下20年來的最高紀錄，截至12月負債總額為16.9萬億美元，是有史以來最高的。信用卡餘額也創下歷史新高，到年底時達到峰值、比疫情封鎖前高出大約6%。消費者在積累大量信用卡及其它債務的同時，也在花老本：2022年美國個人儲蓄率跌至3%以下、接近歷史最低水平；同時，個人儲蓄餘額比2020年時的峰值低了20%。
這種「今天花明天的錢」的做法已經走到頭了。
工薪及中產階層的父母們快沒辦法讓家庭吃飽穿暖了。儘管價格上漲，消費者支出幾個月來基本上持平，但在第二季度可能下跌。經濟下滑的一個最明顯跡象就是就業下滑。
世界最大人力資源管理企業之一、自動數據處理公司安德普翰（ADP）最近公布的報告顯示，私營企業3月新增就業人數大幅下跌，只有市場預測的2/3，較2月份更低了44%以上。企業在加速裁員。
在目前的金融經濟環境下，3月份出現的銀行危機導致美國企業和家庭早已面臨的信貸緊縮情勢加劇。隨著各界對風險的感知加深，借貸成本將升高，貸款條件將日趨嚴苛。金融機構放貸數額減少，再加上貸款成本增加，很可能使得美國經濟第二季度的增長放緩。
在這樣的背景下，（以沙特阿拉伯為首、包含俄羅斯在內的）石油輸出國組織及其它產油國同盟（OPEC+）上周宣布限制原油產量的計劃，以維持高油價。這一減產動作令能源市場出現動盪，並將使美國能源進口成本繼續升高。第二季度能源通脹升溫的情況料將捲土重來。
總的來說，今年經濟陷入衰退的可能性大增，美國家庭的財務困境將持續。這種痛苦可能不會很快消失，但重新釋放美國國內能源生產能力，肯定會緩解（經濟惡化的）情勢。
作者簡介：邁克爾‧威爾克森（Michael Wilkerson）是一名戰略顧問、投資者和Stormwall.com的創始人。他是2022年10月出版的《為甚麼美國重要：新美國例外主義之解析》（Why America Matters: The Case for a New Exceptionalism）一書的作者。
原文：Recession Looms as 5 Percent CPI Provides No Relief刊登於英文《大紀元時報》。
本文所表達的是作者的觀點，不一定反映《大紀元時報》的立場。#
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