一項新的研究發現，食用以植物為基礎的地中海飲食和關注大腦健康的MIND飲食，可減少大腦出現阿爾茨海默氏症（認知障礙症，老年痴呆症）的幾率，甚至於使大腦相對年輕18歲之多。
MIND飲食是地中海-達什飲食干預神經退行性延遲（Mediterranean-DASH Diet Intervention for Neurodegenerative Delay）的簡稱。
事實上，根據這項研究，最嚴格遵循這兩種飲食的人，其腦組織中出現阿爾茨海默氏症標誌性症狀的幾率「幾乎降低40%」，即大腦中粘稠的β-澱粉樣蛋白斑塊和Tau蛋白糾結（tau tangles）較少。
根據該研究的一份聲明，「堅持地中海飲食得分最高的人，與得分最低的人相比，他們大腦中斑塊和糾結的平均數量使其相當於年輕18歲。研究人員還發現，堅持MIND飲食得分最高的人，他們的平均斑塊和糾結量使其相對於得分最低的人年輕12歲。」
2017年對近6,000名平均年齡為68歲的健康美國老年人的研究發現，那些遵循地中海或MIND飲食的人將其痴呆症的風險降低了三分之一。
目前的研究分析了從2014年開始的飲食數據，平均為6到7年，然後將這些信息與每個人大腦中的斑塊和糾結的數量進行比較。
這還不是全部。該研究說，只需在兩種飲食中增加一個食物類別，比如吃推薦數量的蔬菜或水果，就能將大腦中的澱粉樣蛋白斑塊減少到相當於年輕4歲的水平。
這兩種飲食都有利於大腦健康
CNN報道，研究作者、芝加哥拉什大學醫學中心的內科助理教授普賈‧阿加瓦爾（Puja Agarwal）說：「做一個簡單的飲食調整，比如增加綠色蔬菜、漿果、全穀物、橄欖油和魚，實際上可以推遲你的阿爾茨海默氏症的發病（時間），或者在你上了歲數時減少痴呆症風險。」
她說，食用綠葉蔬菜在這方面好處最大。然而，多吃漿果、全穀物和其它飲食推薦的健康食品也是有益的。
在MIND飲食中，當事人每天都應該吃綠葉蔬菜，顏色越深越好。其中包括芝麻菜、羽衣甘藍、蒲公英菜、苣蕒菜、葡萄葉、甘藍、芥菜、生菜、菠菜、瑞士芥菜和蘿蔔菜。而且，這種飲食方式尤其青睞漿果。
佛羅里達州神經退行性疾病研究所的預防性神經學家理查德‧艾薩克森（Richard Isaacson）說：「雖然這項研究沒有明確證明可以通過選擇飲食延緩大腦衰老，但這些數據足以（說服我）讓我的膳食中多些綠葉蔬菜，並建議我的高危患者採用地中海式飲食。」他沒有參與這項新研究。
同樣以植物為基礎的地中海飲食，多年來贏得了最佳飲食的最高榮譽，其背後有一個令人印象深刻的科學清單。研究發現，這種飲食方式可以防止認知能力下降，而且還有助於心臟，減少糖尿病，防止骨質酥鬆，鼓勵減肥等等。
哈佛醫學院神經學教授魯迪‧坦齊（Rudy Tanzi）說：「當然，地中海飲食也有助於心臟健康……通過減少中風和神經血管損傷的風險，這也會減少阿爾茨海默病的風險。」他也沒有參與該研究。
「對心臟有益就是對大腦有益。」坦齊說，他也是波士頓馬薩諸塞州綜合醫院遺傳學和老化研究部門的主任。
葉黃素有利大腦健康
周三（3月8日）發表在《神經病學》雜誌上的這項研究，檢查了581人的大腦，他們均同意捐獻自己的身體，作為拉什大學記憶和衰老項目的一部份。阿加瓦爾說，該項目始於1997年，自2004年以來，每年都會收集參與者的飲食信息。
研究發現，較多食用糕點、糖果、油炸食品和快餐的人腦組織中的斑塊和糾結水平更高。
該研究的一份聲明稱，吃綠葉蔬菜最多的人與每周只吃一份甚至更少的人相比，大腦組織中的斑塊數量使其看起來年輕近19歲。
「綠葉蔬菜中不同營養素和生物活性物質的結合使它們獨一無二。」阿加瓦爾說，「它們富含許多生物活性物質、類黃酮和葉黃素，這對大腦健康很重要。」
關於為甚麼葉黃素可能有助於大腦的整體完整性，存在不同的假設。她說，「例如減少氧化應激和炎症。」#
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