大麥屬於藥、食兩用的農作物。近年來，大麥的營養價值引起人們的關註。多項研究表明，大麥能改善腸道環境，緩解便秘，還能減少內臟脂肪。
早在2007年，日本的一項研究表明，大麥可以減少內臟脂肪面積以及低密度脂蛋白膽固醇。44名BMI大於22kg/m2的高膽固醇血症日本男性，隨機分為2組，干預組進食米飯和大麥的混合餐，對照組正常吃白米飯，為期12周。結果顯示，與對照組相比，干預組減少了內臟脂肪面積以及低密度脂蛋白膽固醇。
此外，日本西部研究中心2017年刊登在《Journal of Physiological Anthropology》雜誌的研究表明，大麥的另一品種糯麥，也同樣對人體的健康有益。
研究人員讓一間安老院中的護理人員為長者提供糯麥與白米混合的飯作為主食，為期5個月。研究發現，在28名平均年齡89歲的長者當中，14名患有便秘的長者排便次數明顯增加，由平均每月排便9.2次增加到12.1次，而使用瀉藥的次數也明顯減少。研究表明，攝入充足的膳食纖維可促進年長者的腸道運動。此外，相比其它富含膳食纖維的食物，例如沒有糯性的大麥或蘑菇等，長者更加喜歡吃糯麥飯。
大麥富含碳水化合物、蛋白質、可溶性膳食纖維β-葡聚糖和不可溶性膳食纖維、及B族維他命等。膳食纖維對人體益處有很多，包括緩解便秘、減輕體重，β-葡聚糖可以抑制餐後血糖水平的上升，降低膽固醇水平，還可以餵養腸道細菌，從而調節腸道環境，改善腸道運動。
改善腸道菌群 有助健康長壽
改善大腸內的環境不僅僅是緩解便秘的問題，保持良好的腸道微生物菌群對維護人類健康起著重要作用。
日本是世界上長壽國之一，而日本國內京都府京丹後市百歲人瑞數量是京都府3倍以上。據京丹後市政府統計，截至去年9月1日，該市有124名100歲以上長者，每10萬名居民中就有約237名百歲老人，是日本全國水平的3.3倍。
京都府立醫科大學研究科教授內藤裕二（Yuji Naito）研究京丹後市百歲長者長壽的「秘密」，他發現，該地區高齡者腸道內的丁酸梭菌明顯比鄰近的京都市高齡者多。
他認為，當地高齡者的腸道菌群有大量的丁酸菌，這與當地人的飲食喜歡富含膳食纖維有關。丁酸的代謝能使免疫細胞增加，抑制炎症，也對大腦和中樞神經系統有保護作用。「這可能是他們長壽的關鍵原因之一。」
內藤裕二表示，基因分析研究表明，到目前為止，以前人的腸道細菌比現代人豐富、多樣化。人們認為，如果沒有多樣化的基因腸道細菌，就無法產生人類生活所需的營養和物質。然而，現代都市人消費了太多的不健康食品，如動物脂肪和糖等，導致了腸道中丁酸梭菌數量的減少和腸道環境的惡化。
根據日本政府的日本人膳食參考攝入量（2020年版），18歲至64歲男性每天至少攝取21克膳食纖維，女性至少18克膳食纖維。
膳食纖維很少出現在魚和肉等動物性食物中，而在植物性食物中較為豐富。每天用糙米、大麥米、胚芽米或全麥面包作為一餐主食，是攝入膳食纖維的有效方法。富含膳食纖維的食物包括，豆類、水果、蘑菇和海藻、蘿蔔乾、南瓜、牛蒡根、竹筍、西蘭花、木耳、納豆、四季豆、紅豆、秋葵、香菇等。
有助減肥的糯麥食譜
日本註冊營養師牧野直子(Naoko Makino)在「美味大麥研究所」網站上推薦一道用大麥製作的減肥美食：
材料：
1塊雞胸肉，少許鹽，料酒2茶匙，醋拌海藻50克，煮熟的糯麥50克，芝麻油1茶匙，腌製酸梅1個
製作方法：
1. 酸梅去核，剁碎備用。
2. 將雞肉放在烤盤中，撒上鹽和清酒，用保鮮膜包好，在600瓦的微波爐中轉1分30秒，在保鮮膜中用餘熱蒸熟，放涼後撕成小塊裝入碗中。
3. 將酸梅和所有的佐料放入鷄肉碗中攪拌。
牧野直子表示，鷄肉的脂質少，即使在減肥中也可以獲得較好的蛋白質，而酸梅含有檸檬酸，可促進新陳代謝。◇
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