日本幕末時代，美國海軍艦隊「黑船」駛入江戶灣，迫使幕府開國，史稱「黑船來襲」。2020年12月，日劇《今際之國的闖關者》（今際の国のアリス）第一季在Netflix上架，劇集的高質素，直接衝擊著由日本電視台製作的傳統劇集。當年令我讚歎不絕，但最近推出的第二季竟然令我失望。
《今際之國的闖關者》改編自同名漫畫作品，官方英文名稱叫「Alice in Borderland」，明顯是向《愛麗絲夢遊仙境》致敬。而「今際」意思是「彌留」；「有栖」是男主角的姓氏，發音是「Alice」（アリス）；女主角的姓氏「宇佐木」讀音是「兔子」（ウサギ）的意思。
男主角有栖良平（山崎賢人 飾）是一名廢青宅男，某天與朋友在澀谷街頭遊玩時，突然發現街上所有人都消失了。隨後，他們被迫參加各種玩命遊戲去換取繼續生存的「簽證」，當「簽證」到期或輸了遊戲，就會失去性命。配角陣容強大，包括土屋太鳳、金子統昭、三吉彩花、朝比奈彩、仲里依紗、阿部力等，而第二季更有「男神」山下智久。
《今際之國的闖關者》故事大綱有點像另一競技類動漫和真人版電影《要聽神明的話》，同樣講述一班人突然去了另一個空間，然後被迫玩遊戲，輸了便死亡。第一季後半部份則類似荷里活電影《飢餓遊戲》的權力鬥爭和反烏托邦故事。
劇集導演是佐藤信介，有相當豐富的改編動漫作品經驗，代表作包括電影《GANTZ》、《圖書館戰爭》、《王者天下》等。《今際之國的闖關者》將日劇推向一個新的高度，為觀眾帶來耳目一新的高質素日劇觀賞享受，不論是演員、攝影、配樂、CG動畫、場景、動作打鬥各方面，都是電影級水平。拍攝規模和製作成本遠超傳統電視台的日劇，例如要在郊外搭建一個綠幕廠景，以CG動畫製作出杳無人煙的澀谷街頭。戲中有很多背景也是虛擬的，特效質素甚至超越不少日本電影。
不過，第一季的潛藏問題在第二季完全浮現出來，主要「死因」是「遊戲」越來越不精彩，故事情節越來越多缺陷，這也是原著漫畫的問題，劇集製作團隊只有部份責任。第二季除了頭4集之外，其餘集數的改編和原創遊戲都很一般、胡鬧甚至無頭無尾，缺乏「鬥智鬥力」元素，跟觀眾的期望有落差。其實，還有多個原著漫畫的遊戲沒有被納入到劇集中，為何劇集要加入一些原創遊戲呢？
整體來說，《今際之國的闖關者》的遊戲遠遠不及《Liar Game》、《賭博默示錄》等經典鬥智鬥力作品，不過商業片經驗豐富的導演很聰明地加入大量俊男美女「鹽花」畫面，嘗試彌補作品的不足。◇
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