木槿不但是一種觀賞植物、還有很好的食用和藥用價值。木槿花茶不僅能在冬天溫暖身體，而且還能減輕體重，降低心血管疾病發作風險。韓國最新的一個研究表明，木槿中的棉花皮素能有效改善阿爾茲海默症患者的認知障礙。
中國著名古典醫書《本草綱目》提到，木槿（hibiscus）的花有消腫，利尿，除濕熱等功效；木槿樹的皮可殺蟲治癬；木槿的根有清熱解毒、消腫的作用，可治療咳嗽、痔瘡腫痛等症。
今年10月21日，韓國浦項科技大學生命科學系金京泰（Kyong-Tai Kim）教授等人在美國國家醫學圖書館 ( National Library of Medicine)網站上發表了一篇研究論文。他們在研究中發現，木槿中的棉花皮素（gossypetin）能激活大腦中的免疫細胞——小膠質細胞。這種細胞可清除大腦中的β澱粉樣蛋白(Aβ)，從而改善阿爾茲海默症的認知障礙。
金京泰表示，小膠質細胞不斷清除大腦中的各種廢物，包括受損或死亡的神經元和Aβ，通過吞噬Aβ，小膠質細胞可以防止Aβ斑塊在大腦中的積累，從而改善因阿爾茲海默症帶來的認知功能損傷。然而，在阿爾茲海默症患者中，長期接觸Aβ使小膠質細胞變得疲憊不堪，降低了它們對Aβ的吞噬活性，導致神經細胞發生慢性炎症反應和損傷。
由於小膠質細胞在清除Aβ方面發揮著重要作用，提高小膠質細胞對Aβ的吞噬活性是治療阿爾茲海默症的一個有希望的目標。在尋找一種沒有嚴重副作用的新的阿爾茲海默症治療方法時，研究團隊將注意力集中在棉花皮素上，這是一種在木槿中存在的黃酮類化合物。
研究人員通過灌胃給藥的方式，對患有阿爾茲海默症的小鼠用棉花皮素治療13週，結果發現，小鼠受損的記憶和認知能力幾乎恢復到了正常水平。此外，他們還發現小鼠大腦中多種類型的Aβ聚集物減少了。這些聚集物通常出現在阿爾茲海默症患者的大腦組織中。
研究人員還進行了單細胞RNA測序研究，分析結果表明，棉花皮素能阻斷與神經膠質增生相關的基因表達（神經膠質增生會促進慢性炎性反應），同時還會增加與Aβ吞噬作用相關的基因的表達。
研究團隊下一步計劃進行相關的臨床試驗，利用棉花皮素開發出預防和治療阿爾茲海默症的新方法。為患者提供一種安全以及可負擔得起的藥物。
該研究同時發表在《生命科學文獻》及《阿爾茲海默症研究與治療》上。
木槿花對心血管疾病有療效
此外，今年6月，英國牛津大學出版社網站(Oxford Academic)發表的一篇論文顯示，經常食用木槿花可以降低心血管疾病風險。
研究人員從 Web of Science、Cochrane、Ovid（MEDLINE、Embase、AMED）和 Scopus 數據庫中，搜索關於使用木槿花干預成人血脂、血壓和空腹血糖水平的實驗論文報告，從中提取數據，並納入了17 項試驗進行分析。結果發現，木槿花對收縮壓的影響比安慰劑（placebo）強，血壓降低的幅度與藥物治療的結果相似；不僅如此，木槿花還顯著降低了低密度脂蛋白的水平。經常食用可降低心血管疾病的風險。
此項調查研究由英國利茲大學醫學院與健康學院共同完成。
日本東京大學醫學博士德永純子(Junko Tokunaga) 在12月13日接受大紀元記者採訪時說：「高血壓是心腦血管疾病的主要危險因素。已知的水果和蔬菜中的花青素有降低高血壓、高血脂方面的作用，木槿花的花萼含有豐富的花青素，具有抗氧化的作用。」
她表示，阿爾茲海默病是最普遍的神經退行性疾病，許多藥物因其不良副作用或缺乏療效而在臨床試驗中失敗。如果木槿的提取物用於人類能起到抵抗阿爾茲海默症，將給病患帶來福音。 @
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