挖鼻孔是一種很常見的行為，但現在有研究指出，人們在挖鼻孔時，也可能讓一種細菌入侵大腦，埋下阿茲海默症的風險。這是怎麼一回事？
挖鼻孔可能增加認知障礙症風險？
澳洲格里菲斯大學（Griffith University）的研究發現，肺炎衣原體（Chlamydia pneumoniae）可以通過老鼠鼻子的嗅神經入侵大腦，使大腦出現β-類澱粉蛋白斑塊的沉澱——這是阿茲海默症的標誌。[1]
正常情況下，大腦由血腦屏障保護，一般的大分子很難進到腦部，但嗅神經開了一個入口，成了細菌進入大腦的捷徑。研究人員將肺炎衣原體植入老鼠的鼻腔，結果發現，不管老鼠鼻腔有沒有損傷，腦部切片都發現由肺炎衣原體所導致的β-類澱粉蛋白斑塊的沉澱。
曾有研究解剖阿茲海默症患者屍體的大腦，也在腦部樣本中發現肺炎衣原體的 DNA。[2]
這項發表在《科學報告》（Scientific Reports）期刊的研究得出一個結論：鼻腔和大腦之間延伸的神經，成為肺炎衣原體可以快速侵入中樞神經系統的通道。研究人員認為，鼻腔裏的肺炎衣原體可能跟阿茲海默症有關聯。
研究共同作者、葛瑞菲斯大學（Griffith University）克青檸瓊斯神經生物學和幹細胞研究中心（Clem Jones Centre for Neurobiology and Stem Cell Research）主任詹姆斯·聖約翰（James St John）說，「挖鼻孔和拔鼻毛，都不是一個好習慣。」這些動作會導致鼻黏膜受傷，就可能把細菌帶進嗅神經。
針對這項研究，前台北榮民總醫院感染科主治醫師鄭元瑜認為，這只能代表細菌感染和阿茲海默症有相關性，但不代表有因果關係。
因為阿茲海默症是機轉複雜的疾病。也有說法認為，可能是人們老化後，腦部出現一些問題，使病菌容易進到腦部。
鄭元瑜指出，通常任何病菌進到頭腦，都是引發天翻地覆的變化，患者會因細菌感染發炎很快病倒，甚至病逝。因此，現在人們也不清楚肺炎衣原體在腦部發生了怎麼樣的活動，只發現它與認知障礙症有關聯。
內湖奇樂整合醫學診所院長張適恆認為，不必因為這個研究，害怕每挖一次鼻孔就增加阿茲海默症的風險。因為這是動物研究，動物跟人的構造還是有差異的。
4方法安全挖鼻孔 減少鼻屎生成是根本
雖然不用過度擔心，但如果能用正確的方法挖鼻孔，能減少刮傷鼻黏膜、感染細菌的風險：
1. 剪指甲
「很多鼻黏膜受傷都是指甲刮傷的」，張適恆說。有些女生愛把指甲留的比較長，或是有人喜歡在小拇指留長長的指甲。
他指出，雖然發生率很低，但確實有案例是患者挖傷鼻子，結果感染腦膜炎雙球菌。
2. 挖鼻孔前洗手
除了肺炎衣原體，人們還容易接觸到許多病菌，但是通過洗手，可以沖洗掉大部份的潛在威脅。鄭元瑜解釋，用肥皂洗手、沖水的過程，能讓大部份的病原體離開手，當病原體數量變很少，就能達到保護人體的效果。
3. 將鼻屎噴出來
張適恆分享他個人的方法，不用挖鼻孔也能清理鼻屎：假如右邊鼻腔有顆大鼻屎，壓住左邊鼻孔，右邊鼻腔用力噴氣，以氣流把大鼻屎射出來。但是，要提前先用衛生紙遮好鼻子。
4. 使用洗鼻器
如果本身有過敏性鼻炎，可以在家使用洗鼻器洗鼻子。如此一來，不僅可以減輕症狀，還能清潔鼻腔。洗鼻子也可以讓變硬的鼻屎軟化，更容易清理出來。
若是使用工具輔助，不建議用棉花棒，因為容易把鼻屎往鼻腔深處推。
還有一種會傷害鼻腔黏膜的做法就是拔鼻毛。因為拔鼻毛是連毛囊一起拔下來，傷口會比較大，所以建議以專用剪刀修剪鼻毛。
曾擔任過急診醫師的張適恆表示，很多人拔鼻毛拔到流鼻血，他還看過有高血壓患者因為拔鼻毛造成大出血，被送到急症室。
另一個根本解決方法，就是減少鼻屎生成。鼻屎是鼻子過濾空氣中的雜質，跟鼻腔分泌的黏液混合而形成的。因此，應留意空氣污染，少到灰塵多的地方，還可以戴口罩、開空氣清淨機。
肺炎衣原體是常見致病菌 很多人可能感染過
研究者除了提醒人們挖鼻孔要小心，還提到了肺炎衣原體是一種常見的致病菌，主要引起呼吸道和肺部感染。
肺炎衣原體又稱為肺炎披衣菌。鄭元瑜表示，它會在社區之間傳染，引起社區型肺炎，佔全部社區型肺炎大約10%，多在季節交替時出現。
不過，「這是一種很弱的菌，所以一般不太會提到他」，他笑著說。
肺炎衣原體造成的肺炎為輕症，且容易治療，通常不需要抗生素。有些人甚至在自癒之後才知道自己得過這種肺炎。
因此，它又屬於「會走路的肺炎」（walking pneumonia）：指病人還能正常活動，僅抱怨自己咳嗽，以為是普通感冒，結果檢查才知道是肺炎。這類情況通常發生在年輕人身上，老年人的病情會嚴重一點。
一般而言，成年人如果咳嗽1～2周仍無法痊癒，且是嚴重咳嗽，醫生會猜測是感染肺炎衣原體。原因是，它所引發的肺炎，還有另一特點：除了咳嗽之外，其它症狀都不明顯。#
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