10月2日，中國政府宣布展開第四批預備太空人選拔工作，其中首次開放港澳人士參與「載荷專家」（Payload Specialist）選拔，香港政府隨即高調召開記者會感謝北京，並宣布啟動初選程序，招募期由今年10月6日至27日。有學者和時事評論員分析指，中共為了收買人心和推行「愛國工程」，而讓香港人參加選拔，做法能夠凸顯「一國兩制」之中的「一國」和香港人的「愛國心」。
中共黨媒新華社於10月2日報道，今次一共選拔12至14名預備太空人，包括7至8名「航太駕駛員」，5至6名「航太飛行工程師」和「載荷專家」，其中「載荷專家」約有2名。「航太駕駛員」在中共海陸空三軍現役飛行員中選拔，「航太飛行工程師」在從事航太工程及相關領域專業的科研和工程技術人員中選拔，「載荷專家」在從事空間科學研究及應用相關領域的科研人員中選拔。
創新科技及工業局常任秘書長麥德偉在10月2日的香港政府記者會上表示，「載荷專家」一般來說是科學家或在相關專業領域的科研人員。在執行太空飛行任務當中，主要負責開展太空實驗或試驗研究、操作和使用太空實驗設備，以及配合飛行乘組其他太空人開展站務管理的日常工作。
香港政府負責「載荷專家」的初選工作，而進一步的選拔則由中國大陸相關部門進行。初選主要透過 11間本地大學、政府五所研究中心、香港生產力促進局、數碼港、香港科學園園區內的科研機構或科研企業、政府部門及醫院管理局進行招募。
候選人及家庭成員需「熱愛祖國」
根據創新科技及工業局的網站資料，候選人須為香港永久性居民中的中國籍公民，其家庭主要成員應「熱愛祖國」、擁護「一國兩制」方針、遵守國家《憲法》及香港《基本法》、無犯罪紀錄，並支持載人航太事業。
候選人的性別、婚姻和生育狀況不限，年齡要求是30歲至45歲，男性身高要求為162至175厘米，女性身高要求為160至175厘米；需身體和心理健康、非過敏體質、無可能影響飛行服務的既往病史和家族病史；兩眼裸眼視力均不低於0.1，矯正後視力不低於0.8，無色盲。
專業和學歷方面，需擁有博士學位；專業為生物學、醫學、心理學、材料學、物理學、化學、生物醫學工程、機械工程、電子工程、天文學等；實際從事上述相關專業工作時間不少於三年；中英文綜合應用能力較強，普通話較好。
香港的選拔不設固定名額，但參加者即使在香港的初選中脫穎而出，仍要再與中國大陸專家競逐大約2個名額的「載荷專家」，才有機會上太空進行科學實驗。在10月2日香港政府記者會上，有記者問到中共黨籍是否考慮因素時，副財政司長黃偉綸回應說，據他了解沒這樣的要求。
鍾劍華：北京為了收買人心
學者鍾劍華在接受本報記者訪問時分析指，中共今次開放「載荷專家」一職予港澳人士參與選拔是為了「收買人心」，他估計最終都未必有太多香港人合資格，中共太空人通常都有軍方背景。而今次香港政府大肆宣傳，鍾劍華認為是趁機邀功炫耀，參與這個「收買人心」遊戲，歌頌和呼應「阿爺」（中共）表忠。他又估計長遠來說，不排除真的有香港人成為中國大陸的太空人。
陶君行：「愛國工程」
前社民連主席、時事評論員陶君行在網台「花生台」節目《大君伐》上指出選拔是「愛國工程」，能夠凸顯「一國兩制」之中的「一國」和香港人的「愛國心」。選拔活動讓香港人覺得自己有機會當中國太空人，參與這些以前無法參與的國家事務。不過，陶君行懷疑最終人選其實早已內定，選拔活動只是程序而已。他甚至推測，北京將來或容許香港人參加中共「解放軍」，而有些香港人的確對軍隊生活感興趣。
曹家超：或涉種族歧視
時事評論員曹家超在網台「香港冇格仔」節目上質疑選拔條件或涉種族歧視，因為有不少香港永久居民都沒有「中國籍」。他認為今次極難在香港招募到合適人選，因為既要有學歷知識，又要符合體能和政治要求，但他也估計最終都會有至少一位「新香港人」（新移民）入選，因為中共要豎立一個「愛國太空人」的形象，帶動香港人對國家的認同。◇
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