當各國政府花大力氣補貼可再生能源，並要求飛機和私家車儘可能節約燃料時，似乎很少有人認識到，數字世界存在著日益繁重的碳氫化合物需求。而這些巨大的需求往往受到外界的忽視。
事實上，互聯網、手機以及與此相關的基礎設施建設已經吸收了世界電力的很大塊兒，並準備在未來幾年吸收更多的電力，而其中大部份電力就是由化石燃料產生的。一個熱衷於限制碳排放的世界在建設其未來時需要認真考慮這個事實。
已故的蘋果公司聯合創始人史蒂夫‧喬布斯（Steve Jobs）早在30多年前就確定了一個綠色基調。在1985年瑞典隆德大學（Lund University）的一次演講中，他把他當時力推的新型麥金塔（Macintosh，後來發展成為風靡世界的Mac）電腦描述為「免費能源」的主戰場。他說，這種電腦使用的電力比「幾個普通燈泡」還要少。儘管在許多方面喬布斯都具有非凡的預見性，但他毫無疑問在這個問題上失算了。
例如，僅僅是雲端運算就已經使用了全球3%的電力。這個體量巨大網絡中的每個數據中心每平方呎所需的電力是現代摩天大樓的100倍。美國能源部指出，早在2008年，數據中心的用電量就已經超過了整個美國的化學工業。此後，該類型用電量一直呈指數級增長。
雲端運算的能源使用量從2000年相對比例較小的數字增長到2005年的90%，更在2005到2010年之間增長了24%。之後幾年趨於平緩，無疑是對經濟大衰退的滯後反應。但到2017年，建造新數據中心的資金比前一年整整翻了一番。
到2021年，計劃用於數據中心擴建的支出已超過前十年的兩倍。Google公司宣布，僅在過去六年中，其數據中心的用電量就增加了兩倍多，20%的年增長率遠遠超過了其它行業。
亞馬遜（Amazon）、Google、微軟（Microsoft）、蘋果（Apple）和Facebook 等雲端運算使用大戶能夠提出綠色能源主張的唯一方法，就是在其主體營運之外資助替代方案，並將這些努力計入其對更多傳統能源的巨大直接消耗。事實上，他們使用的風能和太陽能比例非常少，無論如何，這些能源僅佔世界能源的10%左右。他們的數據中心需要比這些替代品所能提供的更可靠的資源，而這些資源主要來自電網並使用碳氫化合物。
而數據中心的需求只是冰山一角。世界上其它的數字風險投資使系統的電力需求呈現翻倍增長。畢竟，智能手機所消耗的能量遠遠超出了一個手提設備的範圍。它還要包括一個巨大的塔台和服務器網絡的電力需求，而且，更準確地說，這個消耗還包括用於構建整個網絡的能源。即使不考慮建設的巨大能源需求，整個系統使用的電力一項就意味著一個手機平均每天消耗的能源與一個家用雪櫃一樣多。
整體而言，手機、手提電腦和平板電腦等日常設備的電力消耗完全接近全球能源消耗總量的10%。從這個角度來看，這比意大利整個國家用於所有目的的電力還要多。這些能源消耗尚未算上網絡購物的家庭配送所使用的額外能源，因為網絡購物所需要的道路里程和包裝要比批量運送到實體零售機構方式多得多。
另一方面，電力需求正在快速增長。當5G技術全面鋪開時，它所需要的基站將是現有基站的十倍。人工智能（AI）和機械人，特別是用於街頭送貨的網購，將使電力需求進一步增加。無人駕駛汽車亦將如此，預計它將使汽車里程數至少減少10%。考慮到如果國家使用自動駕駛汽車取代全國的汽車車隊，僅機械人部份就會吸收與今天加州道路上所有汽車一樣多的燃料。
考慮到這些巨大的對比性差異，至少在一個層面上，華盛頓和許多其它國家政府幾乎只關注運輸和航運，這簡直就是一個奇蹟。也許這是因為立法者比大多數人更傾向於從過時的技術角度考慮當下的問題。綠色新政就是一個典型的案例。這個政策太糟糕了，因為即使是最堅持綠色新政的國會議員們，在現實生活中也往往行不副言，表裏不一。
作者簡介：
米爾頓‧埃茲拉蒂（Milton Ezrati）是《國家利益》（The National Interest）雜誌的特約編輯，該雜誌是紐約州立大學（SUNY）布法羅（Buffalo）分校人力資本研究中心的附屬機構。他也是總部位於紐約的通信公司Vested的首席經濟學家。在加盟Vested之前，他曾擔任Lord和Abbett & Co.等多家公司的首席市場策略師和經濟學家。他還經常為《城市雜誌》（City Journal）撰寫文章，並定期為《福布斯》（Forbes）撰寫網誌。他的最新著作是《三十個明天：未來三十年的全球化、人口統計學和我們將如何生活》（Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live）。
原文：Tech’s Dubious Green Pose刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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