常言道「高處不勝寒」，身處高位未必代表身心健康。中大商學院與新加坡國立大學聯合領導的研究小組，發現領導能力與身心健康之間可能存在著獨特基因聯繫，與領導地位有關的基因同時或會危害人的身心健康，包括會有較高身體質量指數（BMI）、額外的心血管疾病風險，亦會較為短壽，在長期承受巨大壓力下甚至可能激發躁鬱症及精神分裂。
由中大商學院管理學系副教授李文東、新加坡國立大學副教授宋照禮及杜克-新加坡國立大學醫學院助理教授喬凡等學者聯合領導的研究小組，透過全球最大公共基因及醫療數據庫「UK Biobank」，收集超過24萬名具有歐洲血統人士的基因及職業資料進行研究。研究會從英國官方標準職業分類以及美國職業資訊網站，取得有關領導能力及管理需求的資料。
研究發現，與領導地位有關的基因同時或會危害人的身心健康，有別於過往的研究結果顯示領導能力與整體健康及幸福感指標之間存在正相關。撇除入息以及教育水平所帶來的影響，擔任領導層職位與較高BMI指數、額外的心血管疾病風險，以及壽命縮短存在顯著基因上的關聯。
對此，李文東解釋道，其中一個成因可能由於擔任領導層的職位需要承受巨大心理負荷，以至長期存在各種壓力來源，會激發心理及身體上的壓力反應，包括脂肪代謝和心血管功能變化，長遠而言有損健康。換句話說，領袖可能容易透過遺傳基因出現上述壓力導致的疾病及情況，作為領袖所承受的壓力，可能引發或加劇該影響。
這次研究最令人驚訝的發現之一，在於與領導能力最為密切相關的基因，同時亦是引致躁鬱症及精神分裂症風險上升的遺傳變異。李文東指，躁鬱症或精神分裂症患者在成為領袖方面或許有些優勢，但是這次研究首次發現領導能力與躁鬱症及精神分裂症，有著遺傳基因變異上的關聯。
是次研究亦觀察到，領導能力與飲酒量較高同樣存在基因上的聯繫，這種不健康的行為已被證明可以引致癌症。
除了遺傳基因因素以外，研究團隊還測試了領袖地位，及一系列傳統上與領導能力相關、可以被觀察的個人特質之間的基因關聯性，包括智商、風險承受能力、身高等等。結果顯示，被認為能夠引發領導才能的基因，或許是與這些特質相關。研究人員認為，基因可能通過個人特質，對領導能力產生影響。◇
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