長期壓力不只傷心 還可能讓身體攻擊自己？

多數人提到免疫系統，往往會聯想到感冒、發燒或感染。但你可能沒想過，長期壓抑情緒或壓力過大，也可能讓身體「攻擊自己」。

情緒在免疫系統的運作中扮演著關鍵的角色。在某些情況下，它甚至會決定這套精密的防禦系統是否攻擊自身細胞，進而造成自體免疫症狀。

研究顯示，慢性壓力、創傷與長期壓抑的情緒，可能因為過度刺激免疫系統而引發自體免疫疾病。值得欣慰的是，人們可以採取一些有實證依據的方法，來維護情緒健康，進而改善自體免疫症狀。

壓力怎麼會變成身體的警報？

壓力有很多種形式。雖然短暫的壓力具有適應性作用，但它對健康的影響主要取決於我們如何應對壓力，以及壓力持續的時間長短。

功能醫學醫師威爾·柯爾（Will Cole）致力於將身心連結的理念應用於自體免疫疾病的治療，在臨床中親眼見證壓力如何觸發自體免疫反應。

柯爾告訴《大紀元時報》：「根據我的臨床經驗，情緒創傷史或慢性壓力史在自體免疫患者中極為常見。患者經常描述，在病情發作前，經歷了長期的情緒壓抑、身心俱疲，或不斷迎合他人而忽略自己的狀態。人生的重大轉折、未化解的悲傷，以及長期的人際關係衝突，也往往與免疫失調有密切的關聯。」

當我們長期處於過度耗損狀態，或遭遇巨大打擊時，身體便會自動啟動一種生物警報：心跳加速、呼吸急促、消化系統幾乎停擺。腎上腺會通過涉及大腦、神經系統與內分泌腺體的回饋機制，將腎上腺素、正腎上腺素和皮質醇釋放進血液循環系統中。

皮質醇（Cortisol）是最廣為人知的壓力荷爾蒙，短期內確實對身體有益。但當情緒壓力持續存在，而且長期無法疏解，體內的這套警報系統就很難自行關閉。持續分泌的壓力荷爾蒙就像是緩慢燃燒的火焰，會助長體內免疫系統的毒性累積，導致腸道屏障功能下降（俗稱「腸漏」），免疫系統功能失調、慢性發炎，最終演變為自體免疫疾病。

研究揭示：壓力如何改變免疫系統

壓力反應長期處於啟動狀態，會對整體健康造成傷害。多項研究已發現情緒壓力與免疫功能失調之間的關聯。

一項橫跨人生歷程的長期研究發現，童年時期遭受虐待等創傷，與成年後20年間罹患發炎性疾病風險升高存在關聯。另一項初步研究則發現，慢性發炎性風濕病（CIR）患者在確診自體免疫疾病之前，出現嚴重情緒壓抑、早期創傷事件及身心症狀的比例，明顯高於未罹患慢性發炎性風濕病的族群。

《美國醫學會雜誌》（JAMA）發表的一項大規模研究，追蹤超過106,000名與壓力相關疾病患者長達30年。研究人員發現，曾經歷創傷或重大壓力事件，尤其是在幼年時期，並在事後罹患壓力相關疾病的人，日後罹患自體免疫疾病的機率較高。

近期，兩項針對成年女性的大型長期追蹤研究也發現，「童年逆境經驗」（ACEs, Adverse Childhood Experiences）與多種自體免疫疾病的發生率有關，包括甲狀腺疾病、乾燥症、類風濕性關節炎、全身性紅斑狼瘡、風濕性多肌痛和牛皮癬。

此外，遭受性侵犯、身體疏忽及情感疏忽等經歷，與自體免疫疾病較高盛行率之間的關聯尤為顯著，且其中約四分之一的關聯是透過心理壓力的作用而產生的。

其它研究也逐漸拼出情緒與免疫系統之間的圖像：憤怒會觸發免疫系統活化，憂鬱會改變免疫反應的方式，而長期的婚姻衝突與體內發炎指數上升有關。

柯爾表示，研究一再印證身心密不可分。「情緒壓力會直接影響免疫訊號的傳遞、發炎反應與身體的修復能力。我把身心連結視為自體免疫疾病治療的核心要素，而不是附加選項，因為改善情緒往往會成為患者康復的轉捩點。」

四個方法 幫你一步步關掉身體的壓力警報

從今天起，你可以從這些小事開始，照顧自己的情緒健康：

1. 每天散步：用走路幫大腦「左右溝通」

走路是一種能刺激左右腦的活動，有助於大腦兩個半球之間的協調，透過活化大腦與神經系統，幫助我們處理創傷記憶與積累的負面情緒。即使只是午休或晚飯後散步15分鐘，也有助於降低皮質醇、強化免疫功能。

2. 自由書寫：把憤怒、焦慮和傷心都寫出來

研究發現，把情緒和創傷經歷寫下來，有助於改擅長期健康狀況。定期記錄心情能提升對自身情緒的覺察，也有助於減輕壓力。你可以試試「腦內傾倒」（Brain dump），把在腦子裏轉個不停的念頭全部寫出來，或者每天花幾分鐘簡單記錄今天的想法、經歷與感受。

3. 正念練習：讓身體先說話

許多治療師強調正念的重要性，練習正念能幫助我們更敏銳地感知情緒與身體的變化，同時安撫過度緊繃的神經系統。簡單的深呼吸練習，或在心裏默念當下觀察到的環境（比如「我現在看到……」），能幫助我們從壓力模式迅速切換到平靜狀態。

4. 給自己一點愉悅：從小事找回安全感

從那些帶來快樂、舒適或讓你有安全感的小事做起。如果你喜歡讀書或喝一杯咖啡，那就試著在一天中找個小空檔閱讀並放鬆，即使只有5分鐘也好。愉悅與玩樂是調節神經系統的重要元素。當你為自己創造休息與享受的空間，你不只是在補充能量，更是在主動釋放壓力，促進腦內啡的分泌，讓身體的警報聲漸漸平息，給免疫系統一個真正喘息與修復的機會。

情緒不是抽像感受 而是身體復原的力量

了解情緒對身體健康的深刻影響，目的是讓我們更有掌控感，而不是帶來恐懼。當我們承認身心之間的連結真實存在，就能開始以不同的方式面對那些看似找不到原因的病症，把照顧情緒健康當作整體健康中不可缺少的一環。

情緒不是抽像的感受，它是會影響免疫系統、影響發炎、影響你整體健康的生理力量。

當你開始好好照顧情緒，其實就是在修復身體。

作者介紹：維多利亞·斯坦梅茨·繆爾（Victoria Steinmetz Muir）擁有心理學文學碩士學位，並獲得營養療法認證。她曾在美利堅大學參與神經營養與自閉症相關的研究，並在Sage Journals發表了一篇探討情緒、同理心與科技的論文。目前，她正在攻讀臨床心理健康諮詢的理學碩士學位，並致力於透過寫作提供經過嚴謹研究的身心健康見解。

原文「How Emotions Fuel Autoimmune Disease, and What You Can Do」刊於《英文大紀元時報》

身處紛亂之世，心存健康之道，就看「《大紀元》健康網」！#