心臟老化不再是老年人的疾病，有年輕化的傾向。心臟老化可能會造成心臟衰竭、猝死。保護心臟可從調整飲食、訓練「人體第二個心臟」的運動做起。
4原因讓心臟提早老化 當心猝死、心臟衰竭
當心臟沒有特定部份出問題，但功能變差，對外界反應變慢，就是心臟老化。例如，60歲的人因心臟耐力還夠，可以慢慢跑1小時，但心臟彈性變差，無法突然快速衝刺。
若從文字表面看，心臟「老化」應是以老年人為主的疾病，正常情況下，人類確實在六十歲過後心臟開始老化。但心臟內科醫生、宇平診所院長劉中平在他的門診中發現，現在不少患者四十幾歲就出現心臟老化，這類心臟提早老化的族群有幾個特徵：
● 三高、肥胖：以肥胖者為常見，這些人又多伴有高血壓、高血脂、高血糖。如果長期血壓過高，會增加心臟衰竭、心臟老化的機率。血糖過高也容易造成身體老化，如心臟彈性、微血管循環變差。
● 生活習慣差、夜間工作：有些年輕人生活習慣不良，如喜歡熬夜打電動、追劇。一些人則是工作需要夜間執班。
「這種常在夜間工作的人，我發現他的心臟彈性變差」，劉中平說，「年紀輕輕，走路就喘噓噓」。檢查這些患者的心臟功能都正常，只是功能下降，就是心臟老化的現象。
● 勞動量過大：這類工作過勞的人，也容易有生活不規律、晝夜顛倒的情況。劉中平表示，他遇到的心臟提早老化患者，多有過勞或過胖的情況。
● 不良飲食習慣：常吃太鹹、太油或太甜的食物，增加心臟的負荷。尤其是鹽份過高的食物，對心臟的負擔更大。
新聞中偶爾出現中壯年人猝死的案例，劉中平認為這跟心臟老化年輕化有關。因為這類猝死的原因與心臟老化基本相同，如過勞、晝夜顛倒。這些原因會使心臟功能變差，容易發生心律不整或心臟功能異常下降而死亡。
另外，心臟老化還可能造成心臟衰竭，這是一種死亡率高的疾病。
補充2營養素、走路運動 逆轉心臟老化
心臟老化患者也別太擔心，還是有方法為心臟抗老化。
劉中平指出，患者除了固定服用藥物、早睡早起、控制好三高之外，進行能活動小腿的運動和調整飲食都很重要。
1. 活動小腿的運動
小腿被稱為人體的第二心臟，因為小腿要將血液從身體下半部送回心臟，這個過程需要極大的動力，小腿肚的肌肉發揮很大的作用。最好的護心運動是讓雙腿活動、心跳稍微加速。「只要下肢沒有其它問題，絕對鼓勵大家多做下肢的運動」，劉中平說。
踮腳尖、走路、爬樓梯、騎單車、深蹲等能活動小腿，甚至鍛鍊小腿肌肉的運動都有助心臟健康。
很多老人家的運動只是走路，但光是走路就能達到運動效果。現在很多上班族沒時間運動，劉中平分享一招實用又簡單的方法：下班回到家時，不要立刻進家門，在住家附近快走，走約10～15分，流汗後再回家洗澡。這樣不僅能運動，還能舒壓。
西方也有不少關於走路與心臟健康的研究，發現累積短時間的快走，有益心臟和心理健康。
2002年《運動與運動中的醫學與科學》（Medicine & Science in Sports & Exercise）一項研究指出，每天3次的10分鐘快走，跟每天一次30分鐘的步行，在同樣是一周五天的前提下，兩者對降低心血管風險、減少緊張焦慮情緒都一樣有效。
《美國臨床營養學雜誌》（The American Journal of Clinical Nutrition）在2008年也有一篇類似的研究：年輕男性累積10次3分鐘快走和1次 30分鐘快走，對降低餐後血脂和收縮壓具同樣效果。
另外，按摩小腿屬於被動的運動，雖然效果不如走路，但對心臟也有幫助。因為有些人天生血管薄或是工作要久坐，容易血管栓塞，而按摩小腿能減少栓塞風險，也能稍微促進腿部循環。
2. 調整飲食
飲食首先要避免高油、高糖、高鹽。辣可以吃，但劉中平提醒，很多辣的食物，常伴隨過多的油、鹽，例如麻辣鍋、辣油、辣椒醬。加上味覺受到辛辣物刺激，較難嚐出食物會太鹹，會不自覺攝取過多鹹。
接著，可補充兩個公認的護心營養素——魚油、膳食纖維：
魚油：美國心臟協會（AHA）建議每人每周至少吃兩次魚，如鯖魚、秋刀魚、沙丁魚、三文魚、吞拿魚、鯡魚等富含omega-3脂肪酸的魚，攝取好的油脂。這對維持心臟血管彈性、減少血栓都會有好處。
《英國醫學雜誌》（British Medical Journal）2020年發布一項大型研究，調查42萬名沒有心血管疾病者補充魚油的習慣，以及患病風險。結果發現，習慣性補充魚油，可降低心血管疾病和全因死亡率的風險。
膳食纖維：蔬果的膳食纖維可清除血管壁油脂，增加血液流暢度。
2017年《整脊醫學雜誌》（Journal of Chiropractic Medicine）有篇回顧性研究，匯總了1980年至2017年的31篇文獻。結果發現攝入最多膳食纖維的個體，可以顯著降低心血管疾病的發病率和死亡率。
劉中平最後表示，這些雖然聽起來好像是老生常談，「但心臟就是這樣，這樣保養就會好」。很多患者這樣做進步很多，一般的人照這樣保養心臟，心臟也不會太快老化。#
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