元朝時中國南昌大街，有個行為顛顛倒倒、說話不合理據的周顛直說「告太平」，當時天下安定，大家都當是瘋言瘋語。當朱元璋的行伍經過大街，他就對著朱元璋磕頭。誰料，一些年後，朱元璋開了大明朝，周顛原來是有「先見」能力的高人。
周顛是明代建昌人（今屬江西永修），人不知其名。十四歲時，他好像得了瘋病，跑到南昌街市討飯，語言混亂，人們都喊他顛子。到他三十歲左右，行為怪異，凡是有新長官上任，他就去拜謁，直說「告太平」。當時天下雖然將臨危亂，但還沒出大亂子，大家不明白說的是甚麼，都當他胡言亂語。
不到數年，元天下亂無寧日。陳友諒稱帝佔據南昌時，周顛躲藏起來，甚麼也沒跟陳友諒說。後來，朱元璋攻克南昌，周顛在東華門道左邊跪拜。這是朱元璋第一次見到周顛子。朱元璋返回金陵，周顛隨後也到了金陵。
朱元璋率兵出征時，周顛來見。問他：「你來幹甚麼？」他說：「告太平。」朱元璋每次外出，他就跟著，前後左右地跟，都說著同一句話。有時朱元璋遠遠看見他把手伸進懷裏掏東西，又把手放進口裏，問他幹甚麼，他說：「虱子。」又問他：「幾個？」他說：「二三斗。」
周顛這些奇怪的行動和話語，把朱元璋攪擾得不安寧。有一天就用酒灌他，讓他大喝特喝，他卻總也不醉。第二天他又出現在朱元璋面前，還說虱子多。於是，就讓人給他做了新衣服換下舊的，這時那舊褲腰上藏的一根三寸多長的菖蒲露了出來。
「這東西有甚麼用？」朱問。
周顛說：「細細地嚼了，再喝水，肚子就不疼了。」
後來周顛越顛越厲害，朱元璋就命人叫周顛待在一口大缸裏頭，用五尺高的蘆葦一捆、二捆點火薰他。火熄了，翻開一看，他只是微微出汗而已。此後朱元璋就令他寄食蔣山佛寺，以避開他的騷擾。
一天寺中來了和尚，報告周顛和人搶飯吃，生氣不吃飯已經半個月了。第二天，朱元璋親自去看周顛，到達蔣山寺，遠遠地就看見周顛來迎接，走路一點都不困難，也沒有挨餓的樣子。朱元璋覺得真奇怪，於是設宴款待他，然後命人讓他待在屋子裏一個月，不供給飲食，看看他的反應。結果，周顛一個月不吃不喝，超乎常人。諸將士看到周顛好像有神通，就爭進酒饌給他吃喝，他吃了就吐出來，不過當朱元璋和他共食的時候，他就不吐出來。
西元一三五九年，陳友諒挾持稱帝的紅軍頭子徐壽輝，遷都江州（今江西九江），自立為漢王。
這時，朱元璋準備征討陳友諒，問周顛：「這次出兵行嗎？」
周回答說：「可以。」
再問：「他已稱帝，戰勝他難道不困難嗎？」
周顛仰頭看天，嚴肅地說：「天上沒有他的座位。」
朱元璋決定出征時，問周顛：「此行帶你前往，可行乎？」
周顛答說：「可！」
他拿起自己的手杖，急趨朱元璋的馬前，好像壯士揮戈之勢揮舞起來，露出必勝的徵兆。
軍隊的船隻行到安徽安慶（皖城），沒有風，派人去問周顛。
周顛說：「只管行！只管行就有風，無膽不行便無風。」
朱元璋便命人拖船進發。不一會兒就颳起小風，走了十里路就颳起大風，船順利直進小孤。
征戰中朱元璋怕他胡言亂語擾亂軍心，就派人看守著他。船到馬當，有些江豚在水中遊戲，周顛嘆道：「水怪出現，傷人必多。」陪伴他的人把這話報告了朱元璋，朱本不以為然，後來果然有一些兵士淹死在江中。
有十七八個兵士把周顛領到湖口的江邊，想將他淹死。弄了好半天，周顛一點事也沒有。船到湖口，他又回來見了朱元璋，要求吃的。朱元璋讓人給他食物，吃完後，周顛收拾衣服，像是準備遠行的樣子。
他先到朱元璋面前行了一個禮，伸著脖子說：「你殺吧。」
朱元璋說：「被你煩得夠受的了，殺是不敢殺你，放你遠走高飛吧。」於是給了他一些乾糧。他們看著周顛往廬山的方向走去，走後也就不知去向了。
在彭蠡大戰之後，朱元璋回到江上，部署好水兵，鞏固了陣勢。閒暇時，派人到廬山下去打聽周顛下落。人們都說沒見過。在一處草叢中的一戶人家說：「從前，有一個瘦高個來到我這裏，說：『好了，我告太平來了。你當百姓的，用心種地吧。』他說完了就在我家住了半個月，也沒吃飯。後來，他上廬山了，不知道走哪去了。」
至正二十三年，朱元璋包圍武昌，第二年平定湖北。至正二十五年平定江浙，進兵中原、兩廣、福建，統一了天下登大位，是為明太祖。
洪武十六年八月，突然有個名喚覺顯的赤腳和尚來到金陵，找到朝中的儀禮司，對官員說在廬山深處的山洞中看見一個老頭，老頭派他來找大明朝的皇帝，給捎幾句話。儀禮司問他捎甚麼話，他說：「國運和氣數（王朝維持的時間）。」
儀禮司上報這事，太祖聽到後心想，虛誑的人很多，身為皇帝若誤聽誤信，恐怕要被百姓笑話，也就沒見這個和尚。那赤腳和尚在京城待了四年才回廬山，期間一直等著要見明太祖。太祖只給他寄去兩首詩。二年後，太祖派人去打聽，已經沒有周顛的消息了。
又過了四年，明太祖得了熱病，幾乎死去。突然赤腳和尚來求見，說：「天眼尊者和周顛仙人派我送藥來了。」
太祖開始不想見他，繼而一想：「我得了病，人家送藥來，不管真假，應該接見。」於是，就召見了他。
赤腳和尚送來了二種藥，一種藥叫溫良藥，共兩片；另一種藥叫溫良石，只有一塊。太祖那時幾乎已經瀕臨死境，於是服了藥。過了兩個時辰，他感到渾身的肌肉裏面都在抽動，當天夜裏病就好了，而且精神一天比一天好。他吃過兩次藥之後，就聞到菖蒲的香味，杯底還有鮮紅色的硃砂沉澱，不同於世上的硃砂。
太祖詢問了赤腳和尚有關周顛的事。
赤腳和尚說了邂逅周顛的經過：「我住在天池寺，離山洞五里多地。突然有天一個叫徐道士的來了，說竹林寺請我去，我同他一起去了。到了竹林寺裏，見到了天眼尊者，不一會兒，來了一個披草衣的人，我問天眼尊者這是甚麼人，天眼尊者說這是周顛，現在皇上打聽的就是這個人啊。如今皇上得了熱病，你應該送藥給皇上吃。」
赤腳和尚又說：「天眼尊者和周顛和了皇上的詩，寫在石頭上。」
太祖問赤腳和尚：「你能記得那詩嗎？」赤腳和尚說：「能！」於是把詩寫下給太祖。
太祖初看那詩，沒有押韻，也沒有對仗，寫得很粗俗不像是詩。於是，太祖派人去廬山召周顛，使者到時，甚麼人也沒看到。太祖又拿出詩來再細看，這才覺得字句不同尋常，樸素無華的文句中，國家福禍存亡的道理都隱藏其中了。因此，太祖寫下《周顛仙傳》，記述他的事蹟，以示後人。◇
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