除夕前，甚麼時候換上新春聯好呢？一般是在祭灶神、大掃除之後就可以黏掛了。門楹上掛上春聯，將冬天的氣氛一轉成新春，千門萬戶立即煥然一新。在中華文化史上，當前的這種遍及百姓家的紙春聯是何時開始黏掛的呢？
在千年前的宋代，新年掛「桃符」的習俗就很普遍，但是那時的桃符還不是紙春聯。北宋王安石《元日》詩寫道：「爆竹聲中一歲除……爭把新桃換舊符」，南宋末年都城臨安風俗志《夢粱錄》記載除夕「釘桃符，貼春牌」。由「新桃」和「釘」的動作來推想，當時的桃符應是鐫寫在桃木板的對子。
春聯何時普及百姓家
在紙上寫上祈福的好對子，遍貼千門萬戶是在明代，那時民間有人稱「春聯」，而官府行文仍稱「桃符」。明太祖朱元璋有個興趣，就是微服出行觀賞春聯，玩味春聯，樂在其中。他下詔除夕前無論公卿士大夫，還是庶民百姓家，都要在除夕日於門外貼上春聯一副，他將觀賞玩味。[1]
再看明代北京風俗記《宛署雜記》的記載，可以發現明代朝廷積極提倡春聯，從中央推動到各地方的實況。明朝明令官府，從中央到地方府縣在新官上任時，及新年時都要貼桃符、門神；還有如土地祠（土地公廟）、後方宅門等處在新年也要貼「桃符」。甚至連貼多少副、公庫給開支多少錢都有詳細規定。
可見，由於明太祖透過朝廷的規定，推展了春聯普及各級官府以至地方百姓家、土地公廟。明代春聯的普及在文學著作中也留下了顯影，例如明代的跨時代巨作《西遊記》《儒林外史》中都提到了「春聯」。
明太祖趣在春聯
明太祖愛看春聯、賞春聯，也愛作春聯。他曾御書春聯一副，送給開國功臣中山王徐達，表揚他非凡的功勳：「破虜平蠻，功貫古今人第一；出將入相，才兼文武世無雙。」[2]
除夕日，太祖微行出行民間，觀賞百姓家門外的春聯，樂在其中。一次他偶然看見有一戶人家沒貼春聯。一問，原來是閹豬的人家，並不識字，還沒找人幫忙寫春聯，於是他親自動筆為這戶人家寫了一聯：「雙手劈開生死路，一刀割斷是非根」。後來，太祖再次微服出巡，經過這戶閹豬人家，還是沒見到春聯貼掛上，就問了緣故。這戶人家回答說：「因為知道是皇上的御書，就高懸在中堂，每天燃香祝禱聖上，為獻歲祈福。」太祖大喜，送了這家人五十兩銀，幫助他們換個職業。[3]
雖然現代貼春聯的風尚慢慢式微了，若在歲末年尾的除夕前貼上春聯，迎來春風送暖，同時也將會帶給人萬里乾坤一夜新的氣象！#
——註
[1]見：清代陳尚古《簪雲樓雜說》「春聯」條記述。
[2]見：明代周暉《金陵瑣事‧卷一》「春聯」條記述。
[3]同註[1]
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